I muslimska länder är en hjortfasta en kort fasta som görs för att förbereda sig för den långa fastaperioden under Ramadan. Rådjursfasta används ofta för att visa barn hur man fastar, vilket gör att de kan förbereda sig fysiskt och psykiskt för den heliga fastan, och vissa vuxna kan också periodvis delta i rådjursfasta. Olika versioner av hjortfastan kan också ses i andra religioner, eftersom fasta ofta är en viktig del av religiös praktik i många kulturer.
Enligt muslimsk lag måste alla trogna muslimer fasta under dagsljuset under Ramadan, med undantag för äldre, funktionshindrade, gravida kvinnor, vissa resenärer och små barn. I allmänhet förväntas inte flickor under nio fasta, och pojkar under 15 år är också undantagna från att fasta. Enskilda muslimer kan också få tillstånd att avstå från att fasta om de har ett läkarintyg som visar att fasta skulle vara osäkert.
Fastereglerna är medkänsla utformade för att säkerställa att människor som behöver näring under Ramadan inte blir berövade. Vissa muslimer som är befriade från fasta kan dock välja att fasta ändå, eftersom de tror att det är viktigt, och vissa barn gillar att börja tidigt. Barn i troende muslimska familjer kan fasta till Ramadan för att förbereda sig för fasta som vuxna, eller som ett personligt uttryck för tro.
Eftersom barn inte är vana vid att fasta, om de planerar att fasta under Ramadan, går de ofta på en rådjursfasta innan Ramadan faktiskt börjar, så att de kan vänja sig vid att fasta utan Ramadans stela regler. Tanken är att under en rådjursfasta har den snabbare ett visst spelrum, vilket innebär att han eller hon kan äta eller dricka om det verkligen blir nödvändigt utan rädsla för att bryta mot ramadans regler. När ramadan rullar runt är hjorten snabbare redo att fasta med resten av samhället.
Termen ”hjortfasta” hänvisar till tanken att rådjur sägs äta lite under sommarmånaderna, samma period när människor ger sig ut på rådjursfasta. Vissa människor har kritiserat rådjursfasta och hävdat att små barn och andra specifika individer är undantagna från Ramadanfastan av mycket välgrundade skäl, och att de inte bör tillåtas att äventyra sin hälsa med en rådjursfasta eller Ramadanfasta. Andra hävdar att när människor personligen väljer att fasta, bör deras önskan att uttrycka religiös tro inte undertryckas.