En dead drop eller dead letterbox är en plats som två personer kan använda för att vidarebefordra information utan att någonsin träffas personligen. En klassisk dead drop är en vanlig offentlig plats där det som kommer och går inte skulle observeras, med information gömd i saker som papperskorgar, toaletttankar, hål i trädstammar och så vidare. Spionagegemenskapen har också utvecklat mer sofistikerade döda droppsystem som är starkt beroende av teknik, vilket teoretiskt gör dem svårare att identifiera.
Det finns ett antal fördelar med att använda en dead drop, vilket förklarar varför dead drops har använts i århundraden av människor som vill förmedla information tyst och effektivt mellan varandra. En stor fördel med att använda en offentlig dead drop istället för att träffas för att utbyta information är att användarna av dead drop kan minimera förekomsten av misstänkt aktivitet. Att ta en promenad i en park och sitta på en bänk då och då är till exempel en helt normal aktivitet som kanske inte väcker så mycket misstankar, medan att ducka in i en buske och prata med någon kan uppfattas som ovanligt.
Döda droppar kan också användas för att skydda medlemmarna i en spiongrupp. Till exempel kan två celler skicka information genom en död droppe utan att någonsin träffa varandra, vilket säkerställer att om medlemmar i endera cellen fångas kan de inte avslöja identiteten på medlemmarna i den andra cellen. Användare av dead drop kan också besöka när som helst och på så sätt undvika ett regelbundet schema som kan noteras av observatörer.
När människor lämnar information i ett dödfall lämnar de ofta signaler i området för att uppmärksamma personen de kommunicerar med att det finns något i dödfallet. Dessa signaler kan ta formen av kritmärken, strategiskt placerade stenar och andra subtila förändringar i miljön som skulle vara svåra för utomstående observatörer att tolka. Smarta agenter ändrar också sina signaler och döda släppplatser med jämna mellanrum, för att undvika skapandet av ett mönster som kan användas för att identifiera dem.
Den moderna döda droppen tenderar att vara mycket mer sofistikerad än ett knuthål i ett träd. Många döda droppar idag är helt elektroniska, vilket skapar en situation där ingen behöver besöka en fysisk plats. Till exempel kan agenter använda en trådlös router som en dead drop, koda meddelanden som kan plockas upp av användare som vet hur de ska komma åt dem.