För att konvertera mellan likström (DC) och växelström (AC) krävs någon typ av växelriktare. En DC till AC spänningsomvandlare växlar i huvudsak likströmskällan fram och tillbaka mellan positiva och negativa värden med hjälp av en krets som kallas en oscillator. De två huvudklasserna av DC till AC-spänningsomvandlare är differentierade baserat på om utgången är en modifierad kvadratisk eller ren sinusvåg, beroende på oscillatorkretsens komplexitet. En DC till AC-spänningsomvandlare kan användas för att driva elektroniska enheter med batterier som finns i bilar, fritidsfordon och båtar, solpaneler och andra källor.
Skillnaden mellan likström och växelström är att elektroner i DC-kretsar rör sig i endast en riktning, medan de i AC-kretsar periodiskt vänder om sitt flöde. Detta kan undersökas genom att testa spänningen i en krets. En DC-krets kommer att visa en konstant, positiv spänning om ledningarna är korrekt anslutna, medan en AC-krets kommer att växla mellan positiv och negativ spänning. När den ses på ett oscilloskop eller liknande enhet kommer växelströmmen från elnätet att visas som en sinusvåg.
En DC till AC-spänningsomvandlare fungerar genom att växla en likströmskälla fram och tillbaka för att approximera en sinusvåg. Oscillatorkretsarna som användes för att åstadkomma detta var en gång mekaniska till sin natur, även om en mängd olika solid state-designer har skapats. Enkla omvandlare skapar en typ av modifierad fyrkantvåg som innebär att spänningen förblir positiv under en tid, sjunker direkt till noll, rör sig i en rak linje till en negativ spänning och sedan tillbaka igen. Fyrkantsvåg växelström är tillräckligt för många enheter, men i vissa fall är en renare vågform nödvändig. Omriktare för rena sinusvågor är en dyrare typ av DC till AC-spänningsomvandlare som använder ytterligare styrkretsar för att approximera sinusvågorna som ses i elnätet.
En växelriktare kommer vanligtvis också att använda transformatorer och olika styrkretsar för att generera önskad nivå av spänning och ström för att driva en enhet. Det finns små växelriktare som kan kopplas in i cigarettändaren i en bil, vilket vanligtvis ger en begränsad mängd watt. Effekten från en växelriktare tenderar att begränsas av ingångskretsen. Växelriktare som används med solpanelsinstallationer kan ge ström till ett helt hus, och rena sinusvågsmodeller används ofta för att knyta ihop dessa system i nätet.