Likström (DC) är en form av elektricitet. Eftersom de flesta vägguttag ger växelström (AC), måste en enhet konvertera den medföljande elektriciteten innan den kommer in i enheten. En stor, boxig transformator omvandlar strömmen, som sedan kan lämna sladden genom DC-kontakten. Det finns flera olika utföranden för dessa kontakter. Den vanligaste stilen är en enkel rund plugg, men flera specialiserade stilar finns också.
Många former av elektroniska enheter fungerar bara med likström. Om enheten istället skulle ha nätström, skulle den helt enkelt inte fungera, eller så kan den ha ett katastrofalt fel. Å andra sidan är AC ett mycket bättre sätt att överföra el över stora avstånd genom kraftdistributionssystem och hushållsledningar. För att hantera denna diskrepans använder många enheter en transformator på kraftsystemet som omvandlar AC till DC.
En DC-kontakt är en del av detta system när sladden är löstagbar från enheten. Löstagbara sladdar består av fyra delar, den första är själva sladden. AC-kontakten ansluts till väggen och använder en vanlig två- eller trestiftsanslutning. Om sladden har en stor låda, antingen som en del av AC-kontakten eller på sladden någonstans, är det en transformator som täcker AC till DC-ström. Vissa system har transformatorn inuti själva enheten. Slutligen är DC-kontakten mittemot AC-kontakten och den ansluts direkt till enheten.
Den runda metalliska kontakten av DC-kontakt ser vanligtvis ut som en ihålig cylinder. Vissa runda kontakter, ofta kallade stolpkontakter, är helt enkelt en solid metallbit. Den här typen av DC-kontakt är vanlig för ljudutrustning som hörlurar. Det finns inga officiella specifikationer för dessa typer av kontakter, så det finns ett brett utbud av egenutvecklade konstruktioner.
Medan den runda DC-kontaktstilen är den vanligaste, finns det flera andra. Miniatyrpluggen från Deutsches Institut für Normung (mini-DIN) är något större runt än en penna och har mellan tre och tio stift inuti en skyddande metallmantel. Mini-DIN DC-kontakten är vanlig på ett stort antal platser, särskilt datorer och ljud-/videoutrustning. Separata videokontakter (S-video) är ett vanligt exempel på denna pluggstil.
En annan vanlig icke-standard DC-kontakt är Molex-kontakten. Dessa anslutningar är standardkablar med fyra stift som finns på nästan alla datorer. En Molex-kontakt är standardmetoden för att leverera ström till datorenheter och intern kringutrustning.