En datorkiosk är i grunden en dator med någon form av integrerad bostad. De enklaste modellerna är vanligtvis lite mer än en vanlig stationär eller surfplatta som fästs eller fixeras på ett bord av något slag, ofta i genomsnittlig höjd av någon som står för att arbeta på eller komma åt den, medan mer komplexa exempel är helt strömlinjeformade pekskärmsmaskiner, som ofta ses vid flygplatsens och järnvägsstationens självbetjäningsincheckningsdiskar. Det finns många användningsområden och varianter, även om de flesta är avsedda att hantera självbetjäningsuppgifter, vare sig det är att checka ut böcker från ett bibliotek eller begära ett nummer på en slaktares delikatessdisk. De flesta kiosker kommer förpackade med programvara och är designade för att hantera de specifika uppgifter som maskinen kommer att göra, och i de flesta fall är datorerna inte kapabla till robust användning som inte är relaterad till den aktuella uppgiften.
Kärnkomponenter
Terminalen är vad de flesta tänker på när de tänker sig en datorkiosk, och på många sätt är detta hölje det som definierar maskinen. På samma sätt kan kiosker komma i en mängd olika alternativ, vanligtvis specifika för den avsedda användningen. Vissa är mycket stora, ofta med flera skärmar och olika kontroller, medan andra är ganska små. Det viktigaste som alla har gemensamt är att de är en enda enhet. En dator som sitter på ett bord anses vanligtvis inte vara en kiosk om inte de två är oskiljaktiga till sin design.
I de flesta fall är skärmen den enda verkligt nödvändiga datorkomponenten. Tangentbord och möss används ibland, men inte alltid. Teknikens framsteg har gjort det möjligt för många kiosker att avstå från den traditionella mus- och tangentbordslayouten till förmån för pekskärmar. Detta möjliggör en ännu mer intuitiv användning av maskinerna och minskar ofta risken för maskinvarufel – vilket kan vara ett verkligt problem i områden med hög trafik som transportnav och sjukhus.
Huvudändamål och primära användningsområden
Kiosker är vanligtvis utformade för ”självbetjäning”, vilket innebär att kunder kan använda enheten utan instruktion utifrån. Stor noggrannhet tas därför vanligtvis för att säkerställa att mjukvaran och hårdvaran är intuitivt utformad. Operativsystemen är vanligtvis vanliga och allmänt förstådda för att säkerställa att majoriteten av användarna omedelbart förstår korrekta procedurer.
Datorkiosker dyker upp på en mängd olika platser, från små skåpliknande områden i butiker som tillåter sökande att söka jobb, till mobila, hjulförsedda stationer som många sjukhus har. De är extremt behändiga och tar bort en hel del överdriven mänsklig interaktion. Detta tillåter mer flytande kundrörelser och tillåter organisationer att anställa färre anställda för att hantera kundinteraktioner.
Kioskens tänkta uppgifter beror på att verksamheten använder den. Till exempel kan evenemang med deltagare i tusental som alla kräver registrering använda kiosker för att underlätta snabbare inträdesprocesser. Istället för att varje deltagare skriver under sina namn i stora böcker eller interagerar med händelsehanterare, kan en kiosk konfigureras för att hantera incheckningsproblem. Deltagarna anger helt enkelt sina namn på självbetjäningsskärmen, tillsammans med kanske deras kreditkorts- eller biljettinformation för identifieringsändamål, och datorn hanterar bakgrundsregistreringsinformationen. De flesta kommer också att skriva ut biljetter, kartor och annan användbar information.
Möjlighet till rörlighet
Även om många är stationära, tillåter vissa datorkiosker rörlighet. På sjukhus gör skräddarsydda kiosker det möjligt för sjuksköterskor att resa från olika rum utan att behöva bära en dator. Datorer är placerade inuti ett mobilt stativ som når cirka fyra fot i dessa fall. Som med de flesta andra kiosker är bildskärmen och tangentbordet normalt placerade på ett bekvämt sätt för att möjliggöra enkel funktionalitet och åtkomst; vanligtvis innebär detta att ställa in varje enhet på armlängds avstånd.
Säkerhetshinder
Under de tidiga dagarna av offentliga datorer utgjorde kiosker ett antal bekymmer när det kom till informationssäkerhet, till stor del i samband med skadliga hack och informationsintrång. Modern mjukvara har till stor del dämpat dessa farhågor, åtminstone i den mån information som lagras på och är tillgänglig via kioskmaskiner lätt kan låsas och begränsas. De flesta problem människor har med kiosker idag är normala funktionsfel och haverier som inte har något att göra med säkerhetsintrång eller dataförlust. Speciellt när maskiner åldras är de mer benägna att stanna, frysa och släppa förfrågningar mitt i processen. Som sådan gör operatörer, särskilt de på platser med mycket stora volymer, vanligtvis klokt i att åta sig regelbundet underhåll och service för att undvika problem.