En mörk åktur är en nöjesresa inomhus som tar ryttare genom animerade, målade eller skapade scener med specialeffekter. Åkturen är inte alltid riktigt mörk, även om selektiv användning av ljus kan dölja mekanisk utrustning och skapa en mer realistisk atmosfär, samt rikta ryttarnas uppmärksamhet. Mörka åkattraktioner, som ursprungligen användes på 19-talet, är populära i nöjesparker idag och använder ständigt avancerade teknikmetoder.
De första mörka åkarna byggdes på 1800-talet och kallades för natursköna järnvägar. På dessa turer gick passagerarna ombord på tåg eller små båtar och fördes förbi en mängd olika upplysta, målade scener eller korta attraktioner och har musik och ljudeffekter. Dessa åkattraktioner var vanligtvis antingen tema som spökhus eller romantiska flykter, och blev populära i hela nöjesparker och mässor. 1939, på världsutställningen i New York, visade designern Norman Bel Geddes upp Futurama, en mörk åkning som visade en vision av världen 1960. Kort efter detta införlivade entreprenören Walt Disney tekniken för att bygga och perfekta många av åkattraktioner på hans nya park i Kalifornien, Disneyland.
Disney och hans team av designers kan ha inspirerats av Futurama att använda en mörk åktur som ett sätt att föra ryttare till omöjliga världar. När parken öppnade 1955 hade Disneyland flera tidiga mörkerturer, inklusive Mr. Toad’s Wild Ride, Snow White’s Adventures och Peter Pan’s Flight. Alla dessa tre åkattraktioner fungerar fortfarande idag och anses vara klassiska attraktioner. Dessa åkattraktioner var ganska grundläggande, med musik, målningar och lite tidig animatronik.
Disneys största bidrag till dark ride-tekniken skulle komma under de närmaste decennierna. I Pirates of the Caribbean kombinerade Disney grundläggande teknik med spänningselement och helt uppslukande landskap, så att ryttare placerades mitt i actionsekvenser. The Haunted Mansion använde sig av holografisk teknik för att skapa verkligt genomskinliga och dimmiga spöken, och utnyttjade den tidiga mörkerturen med spökhustema. Med Space Mountain mötte dark ride-teknik berg-och-dalbanan, med hjälp av rumsfyllande projektioner för att ge illusionen av att inomhus- och dalbanan raketar genom rymden.
Den senaste tidens ny teknik har lett till uppfinningen av användaraktiva mörkerturer, inklusive skjutturer. I dessa attraktioner, som Disneylands Buzz Lightyear’s Astro Blasters eller Men In Black: Alien Attack at Universal Studios Florida, är fordon utrustade med en pistol eller laser som föraren använder för att skjuta mål på hela åkbanan. Vissa mörka skjutningar håller sammanräkningar av ryttarnas framgångsrika träffar, och vissa har till och med en daglig sammanställning av höga poäng.
Sedan deras uppfinning har den mörka åkturen visat sig vara ett framgångsrikt sätt att transportera föraren till ett alternativt eller omöjligt universum. Genom att omsluta åkbanan inomhus och använda ljus för att selektivt markera eller dölja funktioner, kan designers skapa en helt uppslukande upplevelse för föraren. Med innovationer som ljudsystem för personliga fordon, skjutmekanismer och avancerade ljustekniker fortsätter mörka åkattraktioner att spännande ryttare och utveckla nöjesparkstekniken över ett sekel efter deras uppfinning.