Dango är en japansk term som gäller många varianter av kokt konfekt. De utgör en kategori av wagashi, ett allmänt ord som omfattar hela utbudet av japanska sötsaker. De flesta dango är gjorda av små bollar av klibbigt rismjöl och vatten som formas till dumplings och nedsänks i kokande vatten tills de är fasta. De är smaksatta med söta eller salta såser och valfria tillägg från bönpastor till tepulver. De kan också rullas i kryddor eller frön.
Mitarashi dango anses allmänt vara originalversionen. Dessa är enkla dumplings som är spett, grillade och drippled med en söt soja eller teppanyakisås. Termen ”mitarishi” syftar på vattenbassängen utanför shintotemplen där de troende tvättar sina händer för att rena sig innan de går in, och mitarashi dango spårar troligen deras ursprung till den månghundraåriga shintometoden att lämna tempeloffer till gudarna. Bås som säljer dessa godis är fortfarande berömda inslag i Japans många Shinto-helgedomar in i början av 21-talet. Medan vissa helgedomsbeskyddare fortfarande köper desserten som ett erbjudande, äts den också som mellanmål.
Många japaner gör dessa sötsaker i sina hem, och de finns i alla möjliga smaker och varianter. Kockar kan ändra dumplingens konsistens genom att tillsätta icke-klibbigt rismjöl, eller jyoshinko. Ju mer klibbigt ris som ingår, desto klibbigare och tätare blir slutprodukten.
Att rulla mjölet i sesamfrön ger goma dango, och krydda det med svart sesampasta – antingen som en sås eller en tillsats – ger gomasuri dango. Zunda dango görs genom att tillsätta grön sojabönpasta före kokning, medan anko dango görs med röda bönor. Att ånga riset i bambublad ger sasa dango, och att spett på vilken sort som helst skapar kushi dango.
Variationen en kock väljer att göra beror i många fall på personlig smak men kan också dikteras av kalendern. Vissa är säsongsbetonade, och vissa är gjorda för att fira regionala eller nationella festivaler. Hanami dango, till exempel, tillverkas traditionellt på våren för att sammanfalla med körsbärsblommans festivaler. Andagi dango är regelbundna inslag på sommartid Obon-festivaler, särskilt i södra Japan, och tsukimi dango är en nationell favorit för månvisningsfestivalen i början av hösten.
Medan de traditionella varianterna är fasta, har fler och fler moderna kockar – särskilt de utanför Japan – tagit sig kreativa friheter med ingredienser, med hjälp av smaker och tillsatser som är säsongsmässigt och regionalt tillgängliga. Frukt, nötter och lokala kryddor är bland de saker som kan tillsättas för att ge en mer personlig smak.