I Indonesien är en populär form av teater den antika wayang- eller skuggdockteatern. Dockteatermästare, kallade dalang, tränar i sina konster i flera år och är andliga ledare för samhället. En dalangs plikter är invecklade och anses vara avgörande för att säkerställa samhällets skydd och välbefinnande.
Dalang är typiskt män, och yrket går vanligtvis i arv från far till son. Vissa moderna dalangfamiljer sträcker sig generationer tillbaka, även om den sociala status som är förknippad med positionen lockar många unga män som inte kommer från familjedynastier. En lärlingsutbildning varar i flera år och inkluderar träning i healing och drastiska meditationstekniker som är avsedda att bygga upp uthållighet, eftersom en typisk wayang-prestation kan vara i upp till nio timmar.
I en wayang-föreställning sitter dalangen bakom en bomullsskärm, med en ljuskälla ovanför sig. Mjuka trästockar, traditionellt gjorda av bananträ, sitter mellan honom och skärmen. Under föreställningen kan dockmästaren sticka in dockornas stavar i det mjuka träet och hålla dem på plats. Till höger om honom sitter dockkistan som dockmästaren använder som trumma under föreställningen och slår den med en speciell träklubba. Vanligtvis har han också ett cymballiknande slagverksinstrument vid sina fötter, som han använder för att betona eller för att peka på musiker.
Ingångsordningen för dockkaraktärer är strikt kontrollerad. Den första dockan som kommer in är alltid en representation av ett berg eller livets träd, kallad kajon eller gunagun. Demoner eller onda karaktärer måste alltid komma in från den vänstra sidan av skärmen, antagligen komma från demonvärlden. Wayang nattlånga pjäser är ofta tidsbestämda, med Rama, Arjuna eller en liknande hjältekaraktärs inträde exakt vid midnatt.
Wayang-pjäser är vanligtvis berättelser från de två stora hinduiska epos, Ramayana och Mahabharata. Var och en av dessa berättelser bär moral eller innebörd, och en dalang måste bedöma vilken berättelse som är lämplig för en viss föreställning. Det är ofta hans jobb att kontextualisera pjäserna, vilket gör dem inte bara återberättande av historien utan relevanta för aktuella samhälleliga, nationella eller världsliga situationer.
Dockspelare har en betydande social status i det indonesiska samhället och tillskrivs ofta helande och andliga krafter. Eftersom de representerar gudarnas röster och ikoniska religiösa gestalter, betraktas dock dockmästarna ibland som kanaler mellan gudarnas värld och människornas värld. De är också mycket vördade för sina mångfaldiga konstnärliga förmågor av samhället. I en typisk föreställning måste dalangen inte bara ha berättelserna memorerade och ge alla röster, utan måste också uppfinna komisk och ofta politiskt relevant dialog, sjunga traditionella sånger och dirigera ytterligare musiker.
Skuggdockor efterfrågas ofta under perioder av samhällsoro eller katastrof. Publikar som går på en wayang-föreställning sägs vara tillfälligt skyddade från skada, och skuggdockteater anses också av vissa ha förmågan att utmana onda influenser. Dockmästarens förmåga att diskutera sociala och politiska problem genom tolkning av pjäsen är också högt respekterad, och dalangs anses vara viktiga medlare i svåra tider.