En daguerreotypi är ett fotografi som produceras med hjälp av daguerreotypingsprocessen. Daguerreotypier betraktas ofta som den första livskraftiga formen av fotografi, även om tekniken snabbt ersattes med mer effektiva fotografiska processer. Några exempel på daguerreotypier kan ses utställda i museer och anläggningar som underhåller material med anknytning till fotografiets historia, och replikeringar av daguerreotypier skrivs ofta ut i läroböcker så att läsarna kan se hur historiska figurer och platser verkligen såg ut.
Processen utvecklades genom ett gemensamt arbete mellan Louis Jacques Mande Daguerre och Nicephore Niepce. Niepce dog innan processen var fulländad, vilket lämnade Daguerre att finslipa tekniken, döpa den efter sig själv och ta den första kända daguerreotypien 1837. Två år senare tillkännagavs upptäckten av den franska vetenskapsakademin, och den franska regeringen förklarade att daguerreotypi en ”gåva till världen”. Den fotografiska processen spred sig snabbt och för första gången blev fotografi ett livskraftigt yrke.
För att ta en daguerreotypi använder fotografen en polerad fotografisk platta täckt av silverjodid. Plattan exponeras för ljus genom en kamera, och ångas sedan över varmt kvicksilver tills bilden utvecklas, vid vilken punkt bilden kan fixeras. Den resulterande bilden är vanligtvis omvänd, om inte kameran är utrustad med en spegel, och den är dessutom extremt ömtålig och känslig för både ljus och värme.
Historiskt sett såldes daguerreotyper i glasmontrar för att glaset skulle kunna skydda bilden. Även med ett skyddande glasfodral har många av dessa bilder gått förlorade med tiden, även om det finns några anmärkningsvärda överlevande bilder, till exempel ett tidigt porträtt av Abraham Lincoln som en amerikansk senator. Daguerreotyping hade också den tydliga nackdelen att vara en direkt fotografisk process, vilket gjorde bilderna omöjliga att replikera och distribuera. Kopior av daguerreotypier skulle kunna göras genom gravyr, men gravyrer fångar inte samma detaljnivå som ett fotografi gör.
Daguerreotypien visade sig vara en stor hit när den släpptes till världen. Många porträttfotograferingsstudior växte upp i varje större stad för att tillgodose människor som kräver fotografier. När processen förfinades minskade exponeringstiden från 15 till 30 minuter till under en minut, vilket gjorde fotograferingen mer bekväm och användbar för porträttmotiv. Införandet av ambrotypien 1854 drev effektivt daguerreotypien ur modet, men man kan säga att daguerreotypien banade väg för modern fotografi genom att visa att det var möjligt att göra fotografiet kommersiellt gångbart.