En dagbok, eller journal, är en permanent personlig journal som förs över händelser, tankar och idéer förknippade med en individ. Medan vissa kulturer tänker på dagböcker som huvudsakligen ett kvinnligt tidsfördriv, är faktum att journalföring eller dagbok är en aktivitet som människor av båda könen ägnar sig åt regelbundet. Att föra dagbok är ett utmärkt sätt att dokumentera erfarenheter och idéer som kommer att få mening senare i livet eller möjligen vara av betydelse för nästa generation.
I många fall är att föra dagbok något som folk väljer att göra i hemlighet. De tankar och idéer som fångas i en dagbokstext anses ofta vara privata och konfidentiella. Av den anledningen kan personer som väljer att föra dagbok under ett antal år bara välja att dela vissa delar av den inspelade texten med personer de känner och litar på för att behålla det förtroendet.
Låsdagböcker är ett sätt som människor ibland väljer att hindra någon från att läsa konfidentiella dagboksanteckningar. Eftersom låset vanligtvis kräver en nyckel är det svårt för att inte säga omöjligt att öppna dagboken med någon annan metod utan att lämna bevis på att dagboken har manipulerats. För det mesta räcker det med en dagbok med lås för att avskräcka de flesta från att försöka läsa innehållet.
Det finns inget riktigt sätt att föra dagbok. Vissa människor väljer att använda en dagbok som ett sätt att registrera dagliga händelser, ibland notera upplevelser som var utöver det vanliga. Andra väljer att skriva i dagbok först när något nytt och spännande inträffar i deras liv. Även om det inte är en daglig recitation av händelser, ger dagboken ett sätt att bevara minnen associerade med viktiga händelser, såsom födslar, dödsfall, äktenskap, befordran och andra upplevelser som sannolikt kommer att vara av betydelse även efter att många år har gått.
För vissa människor är en dagbok en form av terapi som kan hjälpa individen att ta sig igenom en kris. Människor som genomgår en livsförändrande upplevelse som att en älskad dör eller en skilsmässa uppmanas ibland av rådgivare att använda en dagbok som ett sätt att låta uppdämda känslor få någon typ av utlopp. Förmågan att lägga ner känslor och tankar som är svåra att dela med en annan person i skriftlig form kan hjälpa individen att genomgå en slags katarsis och börja gå vidare i läkningsprocessen.
Medan processen för att föra dagbok en gång innebar att säkra en privat journal med tomma sidor som väntade på att fyllas med text, så är det inte längre fallet. Med intåget av datorer och olika typer av röstteknik väljer folk nu att journalföra i ett antal olika medier. En dagbok kan skapas med hjälp av ordbehandlingsprogram och sparas som en fil. En av fördelarna med detta tillvägagångssätt är att det är möjligt att göra en nyckelordssökning i dokumentet för att snabbt kunna lokalisera eventuella inspelade tankar eller känslor kopplade till en given händelse eller upplevelse.
Ljuddagböcker är också populära alternativ till den handskrivna dagboken. Med modern röstkommunikation är det möjligt att skapa en ljudfil som kan sparas på en dator eller någon annan elektronisk lagringsenhet som en CD-R. Detta tillvägagångssätt kan vara särskilt spännande för familjer som upprätthåller en pågående historia, eftersom det innebär att senare generationer kan höra om sina förfäders upplevelser i de faktiska rösterna från de personer som hade upplevelserna.