En dadelfrukt är produkten av en dadelpalm, ett träd hemma i norra Afrika och Mellanöstern, även om det också odlas i andra delar av världen. Förutom att ätas färsk, torkas dadelfrukten och äts hel som mellanmål eller ingår i ett sortiment av desserter. Många regionala kök från Mellanöstern innehåller dadlar, liksom medelhavsmat som de i Italien och Grekland. Torkade dadlar är vanligtvis lätt tillgängliga på de flesta marknader, och färska dadlar kan hittas på specialmarknader under säsong.
En fullvuxen dadelpalm, eller Phoenix dactylifera kan nå 82 fot (25 meter) i höjd, med en spridande krona av grönaktiga blad. Dadelfrukten växer i tunga klasar hängande under bladen, och de är gula i det tidiga mognadsstadiet, eller kimri, det arabiska ordet för omogen. Vissa konsumenter njuter av dadelfrukt i nästa steg, khalal, vilket betyder fullstor men krispigt, medan andra väntar på att dadlar ska nå rutab, mogna och mjuka. När dadelfrukten får soltorka på trädet anses den vara i det sista tamr-mognadsstadiet.
Många sorter av dadelfrukt odlas inklusive den eftertraktade Black Sphinx-dadeln, tillsammans med vanligare noor- och medjool-dadlar. Beroende på sorten kan datumet vara högre i naturliga sockerarter, eller ha en intensiv honungsliknande smak. När dadelfrukten torkar kommer sockret att koncentreras i det täta, fuktiga köttet och till slut bilda sockerkristaller på utsidan av dadeln. Om en dadel har bildat sockerkristaller är den vanligtvis mindre än idealisk att äta, eftersom köttet blir torrt och läderartat.
Dadelfrukten är en av de äldsta odlade trädgrödorna och har odlats i tusentals år. Dadlar packas väl i påsar, vilket gör dem idealiska för resenärer, och dadelpalmen växer i fientliga miljöer för att ge mat, bränsle, djurfoder och skydd. Många människor äter dadlar hela, eller hackar dem för dessertändamål. Ofta är dadlar fyllda med antingen söta eller salta fyllningar och serveras som aptitretare till måltider från Mellanöstern. Dadlar och mascarpone, tillsammans med dadlar och marsipan, är två populära efterrätter med fyllda dadelfrukter. I Mellanöstern görs ofta dadlar till en pasta som kan kombineras med andra frukter och förvandlas till godis eller användas för att dekorera mat.
När du väljer datum, leta efter fylliga, jämnt färgade exemplar. Alla dadlar har ett enda långt frö, men de kan variera i form från avlånga till runda, beroende på sort. Dadeln ska inte se torr eller vissen ut och inga kristaller ska synas på utsidan av dadeln. Färska dadlar håller i upp till två veckor i kyl, medan konserverade dadlar kan hålla mycket längre, beroende på hur de konserveras.