En cypress är ett vintergrönt barrträd eller en buske i släktet Cupresses. Botaniker använder också termen för att hänvisa till planer i familjen Cupressacaeae, som inkluderar de riktiga cypresserna tillsammans med enbär och ett sortiment av andra närbesläktade växter. Cypresser är inhemska på norra halvklotet, och de planteras i stor utsträckning runt om i världen som prydnadsväxter, funktionella häckar och för virkeskällor.
Cypresser producerar små vedartade kottar i en ungefär sfärisk form, vilket placerar dem bland andra barrträd. Deras blad är något nålliknande och fjällande, och träden producerar karakteristiskt doftande oljor; många känner till doften av cypress och relaterade enbär, eftersom den är ganska minnesvärd. Cypresser klassificeras som barrträd och producerar virke av varierande kvalitet beroende på art. Cypressträ motstår naturligt förruttnelse och insektsangrepp på grund av dess naturliga oljor.
Som prydnadsväxter kan cypresser lägga till en rik grön färg till en trädgård. Många cypresser växer också i fantastiska vridna former som kan odlas med beskärning, och träden kan också beskäras för ett mer regelbundet och enhetligt utseende. Cypresser kan också användas för att fodra uppfarter och för att skapa sekretessbarriärer; de gör också fantastiska vindskydd, eftersom de är mycket tåliga och träden kommer att växa ihop till en ogenomtränglig vägg av grönska. Vissa bönder använder också cypresser för att skapa snygga häckar och barriärer på sin mark.
Dessa vintergröna växter är extremt målmedvetna. Cypresser finns ofta växande där inga andra växter kommer att överleva. Träden gynnar platser med dålig jord, vind och salt, och de finns ofta längs kustlinjerna. En cypress som lever under extremt blåsiga förhållanden kommer att utveckla en böjd, förvriden form i ett försök att skydda sig från vindarna. Dessa träd är också mycket långlivade, med vissa exemplar som överstiger hundratals år gamla.
Många trädgårdsbutiker har ett sortiment av cypressväxter, av vilka några har utmärkande egenskaper som blåaktiga löv eller en tendens att växa sig väldigt höga och raka. Under de rätta förhållandena kan prydnadscypress växa mycket snabbt, och träden fungerar bra i en rad trädgårdar, från lågvattenträdgårdar med dåliga jordförhållanden till frodiga trädgårdar i mer tempererade zoner. I vissa regioner i världen åtföljs cypresser också med traditionell vidskepelse eller tro; de är populära lyckoträd i många delar av Mellanöstern, till exempel.