Cream ale är ett amerikanskt öl som kännetecknas av att ha en mild smak, en mjuk konsistens och en uppfriskande finish. Cream ale finns faktiskt i två varianter: öl som serveras med kväve, vilket skapar en distinkt krämig konsistens, och öl som bryggs för att likna det tyska ölet känt som en Kölsch. Kölsch är känt för sin blekt gyllene färg, milda smak och mycket krämiga konsistens.
Bryggare beskriver cream ale som en ”hybridöl”, eftersom den blandar aspekter av produktionen från både ale och lager. Cream ale utvecklades i slutet av 1800-talet av bryggare som ville kombinera den snabba jäsningsprocessen av ale med smaken och munkänslan av lager, ett öl som tar längre tid att jäsa och mogna. Cream ale produceras med överjäst jäst, precis som andra ale, men sedan lagras den i svala temperaturer för konditionering, som lager.
Resultatet är en blekt gyllene till halmgul öl med en mycket mild smak och en rik, krämig konsistens. Cream ale tenderar att vara lätt på humlen, och smaken kan mildras ytterligare med tillsats av majs under jäsningsprocessen. Ölen tenderar att sväva runt fem procent alkohol i volym, och den är designad för att vara uppfriskande utan att vara alltför aggressiv.
Cream ale var en av de ursprungliga verkligt amerikanska ölsorterna, utvecklade av bryggare som vände europeiska bryggtekniker i helt nya riktningar. Framgången med cream ale uppmuntrade bryggare att utveckla andra unika amerikanska öl, och nu finns en uppsjö av sådana öl på marknaden, i en mängd olika stilar och smaker. Cream ale i sig är mycket mer mångsidig än det brukade vara, tack vare framsteg inom bryggteknik och ändrade smaker.
Cream ale serveras vanligtvis vid mycket kalla temperaturer, vilket hämmar smaken. En särskilt fin cream ale kan avnjutas vid en sval temperatur, vilket gör att smaken av ölet utvecklas lite mer, men cream ale bör inte serveras varm eller ljum. Med tanke på att denna öl utvecklades som en uppfriskande dryck, tenderar kallare temperaturer att vara bättre förutom att vara mer historiskt korrekta, eftersom många cream ale inte har mycket smak att dämpa med kalla temperaturer.