En Central Processing Unit (CPU) är huvudmikrochippet i en dator, medan en CPU-fläkt är den dedikerade fläkten som hjälper till att hålla processorn sval. Processorer genererar värme från intern elektrisk energi. Ju mer krav som ställs på en CPU, desto hårdare fungerar den och desto varmare blir den. Om CPU:n blir för varm kan den göra fel och så småningom ”smälta” bli helt obrukbar. En CPU-fläkt fungerar tillsammans med en kylfläns för att förhindra detta.
En kylfläns är en metallisk enhet som sitter direkt på CPU:n och drar bort värme från chippet till dess svalare aluminium, fenliknande struktur. CPU-fläkten fästs vid kylflänsen och drar luft genom fenorna. Genom att avleda värme som dras in i kylflänsen kyler fläkten indirekt processorn.
En CPU-fläkt kan komma i en mängd olika storlekar och säljs normalt med ett kylfläns av koppar och/eller aluminium. Specifikationerna inkluderar diameter och om CPU-fläkten använder kullager, som anses vara tystare än icke-lagerfläktar. Fläkten och kylflänsen kommer också att indikera vilka processorer den är kompatibel med eller klassad för att kyla.
Processorer som säljs med kylfläns och CPU-fläkt har normalt 5 års garanti, medan de som säljs utan vanligtvis (men inte alltid) har en garanti på ett år. Även om processorerna kan vara identiska vet tillverkarna att otillräcklig kylning drastiskt kan förkorta en CPUs livslängd. När det gäller en CPU som säljs utan kylfläns och fläkt har tillverkaren ingen garanti för att en kund tillhandahåller ordentlig kylning.
Överklockare är datorentusiaster som pressar processorer, vilket gör att de fungerar snabbare än deras marknadsförda specifikationer. Detta gör att chipsen blir varmare än normalt. Många överklockare föredrar att tillhandahålla sina egna avancerade eftermarknads kylflänsar och fläktar för att skydda överklockade processorer. Dessa kylflänsar är normalt högre än genomsnittet, och CPU-fläktarna är ofta kraftfullare samtidigt som de är tystare, vilket ger mindre ljud till systemet än många kommersiella fläktar.