Historiskt sett var täckning en juridisk doktrin som handlade om kvinnors äganderätt efter äktenskapet. Enligt hemlighetsläran hade kvinnor som var gifta inte rätt att äga någon typ av egendom. Istället blev all egendom som ägs eller ärvs av en ensamstående kvinna hennes mans egendom efter äktenskapet.
Som en praxis blev coverture populär i England under medeltiden och spred sig till de olika engelska kolonierna. Coverture förblev den juridiska standarden fram till slutet av artonhundratalet då kvinnorättsaktivister drev på för äganderättsreformer. Bland de reformåtgärder som vunnits under denna tid var genomdrivandet av hemliga undersökningar, där en gift kvinna som sålde sin egen fastighet ombads att ställas inför en domstol för att kontrollera att hennes man inte pressade henne till en försäljning mot hennes vilja.
Coverture etymologi har sitt ursprung på franska. Engelsk sedvanerätt dikterade att en ensamstående kvinna skulle kallas feme sole, vilket var en grov översättning av franskans femme seule, eller singel kvinna. Efter äktenskapet blev en kvinna känd som en feme covert, från det franska femme couverte, som bokstavligen betydde ”täckt kvinna”.
En kvinnlig sula tilläts inneha privat egendom och fatta egna beslut angående all ägd egendom. Hon kunde också ärva egendom i eget namn och teckna kontrakt. Detta gjorde det möjligt för en ensamstående kvinna att få ett jobb, tjäna löner och behålla dessa löner som sin egen.
Däremot sågs en kvinnlig hemlig inte, enligt täckningslagarna, som en separat person från sin man, vilket gjorde att någon egendom som ägdes av en av dem ägdes av dem båda. Gifta kvinnor var tvungna att få tillstånd från sina män innan de undertecknade några dokument, inklusive anställningskontrakt. Kvinnor som fick tillstånd att arbeta fick ofta sin lön direkt till sin man.
Kvinnor hade dock vissa begränsade rättigheter enligt lagen. I USA hade en gift kvinna rätt att få en tredjedel av sin mans egendom efter hans död, vilket kallades henne som hennes ”hemgift”. Denna lag gjorde det omöjligt för en man att sälja någon av sin egen personliga egendom utan samtycke från sin hustru. Skulle en man ha gjort en försäljning utan de rätta underskrifterna, kunde hans fru ha förklarat att det var olagligt efter hans död och fått egendomen tillbaka.
Coverture hade också andra juridiska konsekvenser för kvinnor. Eftersom kvinnor lagligen sågs som lite mer än förlängningar av sina män, fick de inte vittna för eller emot dem. Dessutom, om en gift kvinna befanns bryta mot lagen, hade hon lite eller inget personligt ansvar, eftersom det vanligtvis antogs att hon följde sin mans order. Eventuella skadestånd tilldelades honom å hennes vägnar.