En puma, eller Puma concolor, är en typ av vildkatt som en gång levde över hela Amerika. Den har ett antal regionala vanliga namn, inklusive puma och bergslejon, och den anses vara den största av de små katterna. Trots den formidabla storleken på puman klassas den som en liten katt eftersom den inte kan ryta, vilket skiljer den från stora katter som lejon och tigrar. De majestätiska och graciösa djuren jagades nästan tills utrotning under XNUMX-talet, men koncentrerade ansträngningar från naturvårdare har hållit arten vid liv.
En vuxen manlig puma kan nå en vikt av 220 pund (100 kg), och har en extremt muskulös kropp med en lång svans som används för balans. Pälsen på en puma varierar i färg från rödbrun till gulfärgad, och katterna har också mörka ansiktsmärken. De är kända för att vara extremt hemliga och ensamma djur, och det är högst ovanligt att se en puma i naturen, eftersom de föredrar avlägsna vildmarksområden.
Kosten för en puma inkluderar stora däggdjur som rådjur, tillsammans med mindre djur och insekter. Katterna lagrar vanligtvis sitt dödande, vilket innebär att de begraver det så att de kan återvända senare. Ekologiskt spelar puman en viktig roll, eftersom den håller bytespopulationen liten och frisk. Pumor pekar vanligtvis ut skadade eller äldre djur för jakt, vilket lämnar friska unga djur att fortplanta sig. I områden där pumor jagades hårt, resulterade en explosion i bytespopulationen, vilket orsakade miljöproblem.
Eftersom pumor är ensamma och kräver ett brett spektrum, har de kolliderat med människor. Den accelererande utvecklingen av vildmarksområden har lett till allvarlig press på pumor, eftersom de finner att deras naturliga livsmiljö långsamt tas över av människor. Som ett resultat attackerar pumor ibland husdjur eller människor för att få mat. Detta resulterar i en konflikt, och slutade vanligtvis i pumans död tills farhågor väcktes om att jaga djuren till utrotning. Detta hade redan hänt i nordost, där pumor blev extremt sällsynta efter en kampanj för att utrota dem. I väst uppstod program för att genomföra åtgärder som fångst och omplacering, för att puman inte skulle försvinna helt från det amerikanska landskapet.
Det finns många underarter av puma, även om det exakta antalet är föremål för debatt, eftersom många så kallade underarter är för genetiskt lika för att kunna separeras. Katterna kan hittas i västra USA och delar av Sydamerika i det vilda såväl som i fångenskap. En växande medvetenhet om pumans värde har lett till att det skapats vildmarksområden för puman, och katterna ser ut att göra comeback.