En majsdocka är en liten figur gjord av halm. Majsdockor är en del av de folkliga sederna kring spannmålsskörden i Storbritannien och stora delar av Europa. I den delen av världen syftade ”majs” ursprungligen på vilket spannmål som helst, särskilt vete, och det är spannmålshalm – inte modern majs – som används för att göra majsdockor. När man hänvisar till majsdockor är ordet ”dolly” förmodligen en förvanskning av ordet ”idol”.
Man trodde en gång i Europa att majsspriten bodde i den växande grödan, och dockan gav majsspriten skydd efter att skörden skördats. Dockan brändes eller slets sönder på fälten innan planteringstiden nästa vår. Att förstöra dockan frigjorde andan och lät den hjälpa till med ännu en framgångsrik skörd. På vissa ställen krävde seden att man skulle driva ut spriten eller förstöra den, inte skydda den, men målet var ändå att släppa spriten från den nuvarande skörden så att den skulle komma tillbaka nästa år.
Skördare skulle göra en ny majsdocka varje år av det sista halmen på fälten. Halm är stammen av vetet under kärnorna av spannmål. En majsdocka kan se vagt mänsklig ut eller kan vara ett hjärta eller annan form. Traditionella majsdockor var inte särskilt mänskliga, men dockor gjorda av moderna hantverkare är ibland mer utarbetade och har huvuden och armar.
När äldre trosuppfattningar dog ut i Europa efter kristendomens uppkomst fortsatte folk att tillverka majsdockor. I Skottland på 1800-talet var dockan en symbol för förlöjligande. Bonden som först avslutade skörden bland sina grannar skulle göra en majsdocka och kasta den på åkern till en av dem som fortfarande arbetade som ett sätt att göra narr av den personen. I delar av England var en halmbunt ungefär som en majsdocka centrum för en skördefest som kallas ”crying the neck”.
Det bästa sugröret för dockor och annan halmkonst är ihåligt och kommer från en långstjälkig variant av vete. Moderna vetesorter har fasta stjälkar och är inte lika lämpliga att väva. Om det inte går att hitta halm från äldre vetesorter är sorter med solida stammar användbara för enkel halmvävning om stjälkarna är tillräckligt långa. Halmvävare blötlägger halmen i varmt vatten, eller blötlägger och fryser sedan in det för att göra det mer böjligt.