När verkställande direktören (CEO) är för upptagen för att hantera produktionskvoterna och andra operativa faktorer i en organisation, träder Chief Operating Officer (COO) in för att uppfylla det ansvaret. Ofta känd som en av de högsta cheferna eller senior vice VD i företagshierarkin, regerar COO över den dagliga verksamheten i en organisation och rapporterar tillbaka till styrelsen regelbundet.
Som en av de högst rankade medlemmarna i en organisation kan en COO hittas i en mängd olika miljöer. Företag, organisationer inom den offentliga sektorn, ideella organisationer och andra institutioner använder ofta denna chef för att övervaka potentiella problem och förbättringar. Med både en högre myndighet och underordnade är COO under enorm press att lyckas. Det finns också press att prestera genom att öka vinsten eller effektivisera verksamheten. Andra kännetecken för tjänsten inkluderar en betydande mängd resor och långa arbetstider, även om tiderna kan vara flexibla.
Fördelarna med COO-positionen inkluderar ett rymligt kontor, ett prestigefyllt rykte och många supportpersonal. En stor del av resorna sponsras av organisationen, eftersom han eller hon måste träffa andra chefer, personal och kunder för att identifiera bättre operationsprocedurer. Resor är också avgörande för att delta i möten och konferenser för att COO ska kunna nätverka som företagsrepresentant. Resor kan innebära en rad geografiska avstånd, från lokala till regionala, nationella och till och med internationellt.
På grund av den auktoritet och höga lön som COO har fått, är sökandepoolen relativt sett större än antalet lediga tjänster. Eftersom mycket av tjänsten innebär att formulera företagspolicyer och styra den dagliga verksamheten, förväntas nya sökande vanligtvis ha minst en kandidatexamen i företagsekonomi eller i liberal arts. En doktorsexamen kan krävas för tjänster inom högt specialiserade områden. Men det är också möjligt för personalen att befordras in i rollen från företagets interna struktur genom att arbeta sig uppåt.