En containergaffeltruck är ett stycke tungt maskineri utformat för att lyfta och flytta stora godscontainrar som vanligtvis används för fraktfrakt på båtar eller tåg. Dessa godscontainrar är ganska stora och tunga, så containergaffeltrucken är mycket större och tyngre än nästan alla andra typer av gaffeltruckar som finns tillgängliga. Den har vanligtvis mycket stora pneumatiska däck för bättre manövrering, särskilt över ojämn terräng, och den körs vanligtvis på en kraftig dieselmotor som kan producera tillräckligt med kraft och vridmoment för att hjälpa maskinen att lyfta de mycket stora containrarna.
Andra containerhanterare kan använda olika metoder för att ta tag i containrarna och flytta dem, men en containergaffeltruck använder gafflar som liknar andra gaffeltruckmodeller. Gafflarna glider under containrarna och lyfter dem, så de måste placeras korrekt för att säkerställa att containern stannar säkert på lyften under transport. Vissa containertruckmodeller är endast utformade för att lyfta containrarna några meter från marken under transport; det är inte ovanligt att en hiss endast höjer containern 7 fot (2.13 meter) från marken. Andra containerhanterare är designade för att flytta containrar till mycket högre höjder med en annan lyftmetod.
Huvudsyftet med en containergaffeltruck är att lasta och lossa containrar på eller av lastbilar, tågvagnar eller till och med fartyg. Själva lyften har en bakplatta för extra stöd, och gafflarna är klassade för att klara vikten av en lastad container. Lyften ska inte användas för att lyfta containrar utöver lyftens viktkapacitet, som vanligtvis är placerade någonstans framträdande i cockpiten på gaffeltrucken.
En containerhanterare används för att lyfta containrar till höjder som en gaffeltruck inte kan nå. Hanteraren säkrar en eller flera behållare med hjälp av en anordning fäst på fordonets framsida. Denna apparat klämmer fast på vardera änden av behållaren eller behållarna och trycker inåt som en uppsättning käftar. Maskinen är balanserad med vikter i maskinens bakre ände för att säkerställa stabilitet under lyft och transport. Apparaten kan stiga eller falla som en vanlig gaffeltruck, eller den kan arbeta med en teleskopisk bom, ungefär som en teleskoplastare eller en kran; denna design gör att behållarna kan flyttas framåt såväl som upp och ner.