Ordet consigliere kommer från italienskans för rådgivare eller rådgivare, mest känt för en chef för organiserad brottslighet. I Mario Puzos filmserie Godfather är Robert Duvalls karaktär Tom Hagen en konsiglier till den fiktiva Corleone-kriminalfamiljen. Även om Hagen är en praktiserande advokat, är rollen inte begränsad till juridisk rådgivning eller skydd. Denna person är också tredje i befäl över hela maffiafamiljen och har den verkställande makten att fatta beslut i chefens ställe. Bara underchefen, vanligtvis en släkting till chefen, har mer auktoritet i en organiserad brottslig familj.
Rollen som en consigliere är en kvarleva från medeltiden då adelsmän från ett erövrat hov skulle göra sig tillgängliga för den nya monarken. Endast den mest betrodda och kunniga adelsmannen kunde bli consigliere, och han kan tjäna flera generationer av den härskande familjen. Personen kunde ersättas när de politiska vindarna skiftade, men monarker tenderade att bara behålla en åt gången för att undvika eventuellt förräderi.
I ordets moderna mening kan ett antal politiska eller sociala rådgivare till mäktiga familjer förtjäna etiketten consigliere. Det föreslås ofta att familjen Bush, vars medlemmar inkluderar två presidenter och en guvernör, har en consigliere, en veteran republikansk politiker som heter James Baker. Baker har haft ett antal politiska positioner under båda presidenterna som heter Bush, och 2006 ledde Baker en kommission för att utvärdera kriget i Irak. Bakers råd och professionell rådgivning för familjen Bush matchar den traditionella rollen.
Andra politiker och framstående offentliga personer är också beroende av en consiglieres tjänster, även om de kan vara ovilliga att kalla sina rådgivare vid det namnet. Politiska kandidater anställer ofta en person för att vägleda dem genom kampanjprocessen. En effektiv politisk konsiglier kan förhindra en kandidat från att göra ett taktiskt misstag, eller hjälpa till med spinnkontrollen efteråt. Vissa politiker söker råd från en rådgivare från ett motparti för att se hur deras förslag skulle tas emot av avvikande väljare.
Framstående underhållare använder också tjänsterna från en consiglier för att vägleda deras karriärer. Framgångsrika skådespelare kan till exempel vilja att en person ska fatta objektiva beslut om vilka manus som ska accepteras. Agenter och direktörer kan ha sina egna agendor, så det är inte ovanligt att efterfrågade underhållare begär åsikter från en betrodd rådgivare innan de undertecknar några åtaganden eller kontrakt.
Som karaktären Tom Hagen upptäcker i Godfather-serien kan dock en consiglieres karriär inom organiserad brottslighet ta ett abrupt slut. När Michael Corleone, son till chefen Vito Corleone, tar över kontrollen över familjen, avfärdar han omgående Hagen. Även om Hagen kan ha varit extremt lojal mot Corleone-familjen, bevisades inte hans färdigheter i stridens hetta. Michael Corleone förklarar berömt att Hagen inte var en ”krigstidskonsiglier”. Familjen behövde en ny rådgivare som förstod komplexiteten i de juridiska strider som den stod inför.