En konkurrenskraftig lokal växelbärare (CLEC) är en lokal telefonleverantör som konkurrerar med den etablerade lokala telefonleverantören, känd som den befintliga lokala växeloperatören (ILEC). I USA definieras en etablerad lokal växeloperatör som ett företag som tillhandahållit lokala telefontjänster från och med antagandet av Telecommunications Act från 1996. Både den konkurrenskraftiga lokala växeloperatören och den etablerade lokala växeloperatören har sina rötter i upplösningen av AT&T och Bell Systems telefonmonopol 1984.
Före upplösningen av Bell System tillhandahölls nästan all telefontjänst i USA genom AT&T och Bell System. Lokala växelföretag, kända som Bell Operating Companies, tillhandahöll lokala telefontjänster inom ett geografiskt område. AT&T kopplade, genom sin Long Lines-division, de lokala växelföretagen med långa telefonlinjer för att tillhandahålla långdistanstjänster. Med kontroll över den lokala och långväga telefonmarknaden blev AT&T och dess Bell System ett monopol, om än ett som var tillåtet och reglerat av USA:s regering.
Som en del av sitt avtal med USA:s regering var AT&T tvungen att avyttra ägandet av 22 lokala Bell Operating Companies. Medan avvecklingen av Bell System-monopolet tillät andra företag att komma in på långdistansmarknaden, fortsatte de lokala Bell Operating Companies som regionala monopol som tillhandahåller lokal telefonservice. AT&T efter avyttringen skulle sedan tillhandahålla långdistanstjänster och expandera till ny teknik och tjänster.
Telecommunications Act från 1996 hjälpte till att göra det lättare för CLEC:er att komma in på en marknad i konkurrens med den sittande lokala växeloperatören, av vilka de flesta var regionala Bell Operating Companies. Ett konkurrenskraftigt lokalt växelföretag kan använda sina egna linjer och växlar eller hyra användningen av befintliga linjer och växlar från det etablerade lokala växelföretaget. Lagen krävde också att CLEC:er skulle tillåta konkurrenter att hyra användningen av sina linjer och börser, vilket gör det möjligt för konkurrenter att komma in på marknader omedelbart. Konkurrenskraftiga lokala växeloperatörer styrs också av andra uppsättningar regler än etablerade lokala växlingsbolag för att uppmuntra konkurrens.
Som svar på konkurrens som kom in på lokala marknader, tilläts etablerade lokala växeloperatörer erbjuda långdistanstjänster till konsumenter. Detta gav konsumenterna bekvämligheten att ha en leverantör för lokala och långväga telefontjänster. Idag är det inte ovanligt att en konkurrenskraftig lokal växeloperatör och en etablerad operatör är integrerade kommunikationsleverantörer; erbjuda sina kunder internet och tv utöver traditionella telefontjänster.