En CD-inspelare är en enhet som kan användas för att lägga information på en inspelningsbar CD-skiva. Detta kan inkludera data i form av datorfiler eller video- eller ljudklipp. Det vanligaste stället att hitta en CD-inspelare är som en del av ett datorpaket, men det finns även fristående modeller som kan anslutas till en video- eller ljudkälla.
Beroende på filformatet kan inspelningen från en CD-inspelare vara läsbar av ett antal olika enheter. Vanliga användningsområden inkluderar CD-läsare, såsom de på datorer, eller CD-spelare, som normalt används i ljudsystem. Dessa finns i en mängd olika inställningar och är främst avsedda för uppspelning av ljudinformation. I vissa fall kanske vissa CD-spelare inte kan läsa inspelningar från vissa typer av inspelare. Därför är det viktigt att en CD-inspelare skriver information i ett format som är kompatibelt med den avsedda spelaren.
Förutom att kunna skriva information på en cd-brännare kan enheten vanligtvis också läsa informationen. Det är alltså ett verktyg med dubbla användningsområden. Däremot kan hastigheten den läser och hastigheten den registrerar vara ganska olika. Förutom att kunna läsa CD-skivor kan vissa CD-inspelare också kunna läsa DVD-skivor.
Eftersom tekniken fortsätter att utvecklas fungerar de flesta CD-inspelare nu också som DVD-spelare och -inspelare. I vissa fall kan detta vara ett dyrare alternativ, men det är ofta standard. Datorn kan upptäcka om skivan är en inspelningsbar CD- eller DVD-skiva och ändrar automatiskt dess format för att passa medietypen.
En av de viktigaste faktorerna för många konsumenter är hastigheten på CD-inspelaren. Till exempel, om en inspelare har en läs-/skrivhastighet på 24 gånger, kommer den att vara dubbelt så snabb som en annonserad som 12 gånger. För dem som skriver en betydande mängd information till cd-skivor kan detta vara en betydande tidsbesparing. Ju högre hastighet inspelaren har – desto mer kostar det i allmänhet.
För dem som använder en CD-inspelare med en dator kan det finnas ett par alternativ att välja mellan. En intern inspelare ingår i nästan alla datorer. För de som inte har en, eller har upptäckt att inspelaren inte längre fungerar, eller inte är tillräckligt snabb, är en extern inspelare också ett alternativ. I de flesta fall ansluts denna till datorn via en USB-anslutning.