Vissa studenter ser fram emot att gå på en traditionell fyraårig högskola och bo i sovsalar som institutionen tillhandahåller. Andra kanske föredrar att delta i lektioner på högskolenivå eller få vuxenutbildning medan de bor hemma eller i andra bostäder utanför campus. En högskola eller ett universitet som i första hand tillgodoser behoven hos pendlingsstudenter kallas vanligtvis en pendlarhögskola. En pendlarhögskola tillhandahåller de instruktörer, byggnader och stödfaciliteter som behövs för att genomföra en undervisningskurs, men inte nödvändigtvis sovsalar, studentlivscenter eller idrottsanläggningar som är förknippade med traditionella högskolor.
En liten community college eller privat träningsskola kanske inte marknadsför sig själv som en pendlingsskola, men dess studentkår består ofta av lokala invånare som bor med sina föräldrar eller bor i sina egna lägenheter utanför campus. Äldre elever som återvänder till skolan för ytterligare utbildning eller en ny examen väljer ofta att gå på en lokal högskola istället för att flytta till en avlägsen traditionell högskola som kan vara för ungdomsinriktad. En pendlingsskola kan erbjuda vissa sociala program för elever, men dess huvudtyngd ligger på undervisning.
Att gå på ett pendlarhögskola är ofta bättre ekonomiskt meningsfullt för studenter som inte är intresserade av den traditionella college-livsstilen eller erfarenheten. En studentbostad krävs ofta under minst ett förstaårsår på en traditionell fyraårig högskola och kan vara det mest prisvärda alternativet för studentens återstående år. Att bo i sovsal är inte alltid en trevlig upplevelse för äldre studenter eller de som önskar mer avskildhet. Att gå på en högskola utan krav på bostadshus kan vara en mer användbar lösning för studenter som bara vill gå på lektioner och gå tillbaka till sina jobb eller privata hem.
Vissa pendlingsskolor erbjuder ett begränsat antal examina eller specialiserade utbildningar eftersom de inte har alla faciliteter som traditionella högskolor har. Vissa studiekurser, som affärer eller redovisning, kan vara lättare att ta på ett pendlarhögskola på grund av färre distraktioner på campus. Andra examensområden som konst eller liberal arts tjänar ofta bättre på traditionella högskolor med en mer varierad studentkår. Denna typ av högskola fungerar oftast som ett billigare alternativ för studenter som söker högre utbildningsmöjligheter närmare vänner, jobb och familjer.