En community college är en akademisk institution som är engagerad i högre utbildning, men på en mindre, mer lokal skala än en traditionell högskola eller universitet. De flesta community colleges erbjuder associerade grader, som kan slutföras på cirka två år, såväl som allmänna kurser av intresse som erbjuds på en klass-för-klass basis. Målen för de flesta community colleges är tvåfaldiga. För det första är de ett prisvärt sätt att få tillgång till material på universitetsnivå. För det andra är de ett sätt att tillhandahålla en rad utbildningsmöjligheter för lokalbefolkningen, vilket både kan öka jobbpotentialen och öka medvetenheten om sådant som konst och främmande språk.
Utbildningsprogram
Det finns mycket variation när det kommer till community colleges. Vissa är stora och erbjuder ett brett utbud av kurser, medan andra är begränsade till vissa områden eller specialiteter. I de flesta fall är den enda examen som en student kan tjäna på en community college en associerad examen. Associate’s degree är en tvåårig examen som är mindre prestigefylld än den fyraåriga kandidatexamen som erbjuds av de flesta traditionella fyraåriga universitet.
Ett antal jobb på nybörjarnivå kräver en associerad examen, inklusive de flesta relaterade till handel, industri och kontorsledning. Studenter följer ofta denna studiegång som ett sätt att bryta in i en karriärväg. Andra använder det som ett sätt att sätta igång en mer robust högskoleutbildning, eftersom de flesta universitet kommer att acceptera de poäng som tjänats in för att främja en associerad examen.
Utbildningskurser
De flesta community colleges erbjuder ett antal kurser utanför examensprogram spår för studenter som kan vara intresserade av att lära sig mer, men som inte behöver eller vill tjäna ett diplom. Den här typen av kurser är ofta väldigt avslappnade och är utformade för att erbjuda lokalbefolkningen en möjlighet att utforska något nytt. Kurser i keramik, dans och främmande språk är populära. Vissa branschbaserade kurser, som grundläggande redovisning eller ordbehandling, faller också i denna kategori. Människor som letar efter en primer tycker ofta att community college klasser är det mest effektiva och billiga sättet att nå sina mål.
Inträde och tidskrav
För det mesta är inträdeskraven ganska låga för antingen examen eller endast utbildningskurser. Elever måste vanligtvis inneha gymnasieexamen eller motsvarande och, med vissa undantag, kunna undervisningsspråket flytande. Även om associeringsexamen vanligtvis kan avslutas inom två år, sätter skolor sällan tidsbegränsningar. Detta gör att studenterna kan gå långsamt med materialet, passa in kurser när det är möjligt och ta så mycket tid som behövs för att uppfylla alla examenskrav.
Vädjan till gymnasieelever och nyutexaminerade
Många gymnasieelever ser community college som ett sätt att komma framåt när det gäller högskolepoäng. Ett antal gymnasieskolor, särskilt i USA, har parat sig med lokala community colleges för att tillåta studenter att ta några av sina obligatoriska klasser på community college campus.
Den första fördelen med det här scenariot är utmaningen, eftersom studenter ofta tvingas lära sig på en högre nivå på universitetsområdet än de var i deras gymnasieklassrum. I många fall kan de också fördubbla de intjänade poängen, vilket uppfyller både gymnasie- och högskolekrav. På så sätt kan studenter komma in på högskolan med några poäng redan ur vägen, vilket sparar både tid och pengar.
Studenter som är oroliga för den sociala eller akademiska övergången till universitetslivet kan också bedriva samhällsutbildning som ett övergångssteg. Community colleges är strikt icke-bostäder, vilket innebär att studenter måste pendla till och från klasser, ofta medan de bor hemma. För många är den här typen av ”mjuk” övergång från gymnasiet ett bra sätt att bana väg för att så småningom gå vidare till ett mer dynamiskt universitetsområde.
Kostnadsöverväganden
Community colleges kostar nästan alltid mindre per kredittimme än traditionella universitet. Människor som letar efter ett sätt att kompensera för de ofta höga undervisningsavgifterna som traditionella skolor tar ut kommer ofta att börja på community college som ett sätt att spara pengar.
Kostnadsöverväganden sträcker sig också till mer avslappnade elever. Att ta konstlektioner eller datorlektioner från studior eller genom privata lärare kan vara mycket kostsamt. Att anmäla sig till en lokal community college-kurs är ofta ganska billig i jämförelse, och många tycker att klasserna är tillräckligt små för att fortfarande få mycket en-mot-en uppmärksamhet.
Samhällstillväxt och utveckling
I många regioner ses community colleges som ett sätt att öka den ekonomiska potentialen i ett visst område. Regeringar garanterar eller subventionerar ofta skolorna som ett sätt att uppmuntra dem att fortsätta erbjuda utbildningsmöjligheter till allmänheten.