En colortura sopran är en sångerska, vanligtvis kvinnlig, som sjunger tonhöjder på toppen av det mänskliga sångområdet. Koloraturor har stor flexibilitet i sina röster, till skillnad från andra typer av sopraner. Detta låter dem sjunga passager med komplexa löpningar eller språng med vacker smidighet och lätthet. Människor använder klassificeringen främst med operasångare, men den gäller sångare av alla musiktyper, eftersom det är en beskrivning av sångkvalitet, inte av den genre som sångaren uppträder i.
Även om alla koloraturer har vokal smidighet, finns det ett spektrum av deras omfång och de exakta tonala egenskaperna hos deras röster. Coloratura-sopraner kan alltså delas upp i lyriska och dramatiska sångare, och vidare indelas i tre underkategorier som inkluderar spinto, leggero och sfogato coloraturas.
Lyriska koloraturer har inte så mycket ”tyngd” till sina röster som dramatiska koloraturer. Den vanligaste typen av sopran, texter har i allmänhet ett något högre intervall, och når botten på C4 jämfört med B3 av dramatik. Det övre intervallet för båda är vanligtvis runt F6. Dramatiska koloraturer är inte riktigt lika vanliga som texter, eftersom att producera den kraft som krävs för en dramatisk effekt kräver tjockare stämband. Tjockare sladdar leder till en förlust av flexibilitet i de flesta fall.
Sfogato coloraturas är ganska sällsynta och kan lätt uppnå tonhöjder över F6. Dessa sångare blir ofta välkända för sin förmåga att nå in i det sanna altissimo-registret, som börjar vid G5.
En coloratura leggero är en annan typ av lyrisk sopran och kännetecknas av röster med ett mycket varmt ljud. Priset för denna värme är förlust av extrema övre tonhöjder, eftersom utbudet för sångare i koloratursopranen brukar nå en topp runt E6.
En spinto koloratursopran har en sångkvalitet någonstans mellan lyrisk och dramatisk koloratur. Dessa koloraturer kan ses som antingen tunga texter eller lättare dramatik. En annan generalisering är att tänka på spinto coloratura-sopranen som att den har röstfärgen som vanligtvis är reserverad för det näst lägsta röstomfånget, men detta stämmer inte alltid.
Ofta är gränsen mellan de olika koloratursoprantyperna ganska suddig. Vissa koloratursopransångare, särskilt leggeros och spintos, kan enkelt byta fram och tillbaka från lyriska till dramatiska roller. Det handlar till stor del om att ha lagom tjocklek i stämbanden för att klara både lätt och tyngre sång. Dessutom har sångare begränsad kontroll över hur ”viktigt” de sjunger. Ibland genom att medvetet vägra att ”pusha” så mycket under vokalproduktion, kan en sångare övergå till att sjunga lättare stycken.
En viktig faktor för koloratur är att röstkategoriseringen ibland förändras med mognad och ålder. Kvinnliga sångare har i allmänhet inte full vokal mognad förrän i slutet av 20-talet eller början av 30-talet, så coloraturor kan vanligtvis sjunga högre och lättare när de är unga. När hormonerna förändras och rösten verkligen sätter sig, kan dock koloraturn förlora ett eller två tonläge utanför hennes intervall och utveckla mer värme i hennes ton, vilket förlorar en viss flexibilitet. Detta betyder inte alls att koloraturen måste sluta prestera. Det betyder helt enkelt att de måste hitta musikaliska verk och roller som är mer lämpliga för deras ändrade röst.
Manliga koloratursopraner är pärlor i den musikaliska världen. Historiskt sett existerade manliga koloraturer eftersom kvinnor inte fick sjunga i särskilda sammanhang som kyrkan. Hanens förmåga att nå högt bevarade ofta genom kastrering, en metod som inte längre är populär. Moderna koloraturmanliga sopraner har vanligtvis tränats att nå konsekvent in i falsettregistret och använda det med ovanlig kraft. Dessa sångare är i allmänhet specialiserade på att skapa autentisk tidstypisk musik, men de sjunger också i enbart manliga grupper som vill framföra verk med sopran, alt, tenor och basstämmor.