En coelom (uttalas ”seal-um”) är en vätskefylld kroppshåla som finns hos de flesta djur. Det är beläget i mesodermen, det mellersta groddskiktet som endast finns i triploblastiska (treskiktiga) organismer. Enklare djur som cnidarians (maneter, koraller, etc.) och svampar är diploblastiska respektive monoblastiska, och saknar en coelom. Även om håligheten utvecklades i triploblastiska djur, har några av dessa djur förlorat den.
Djur med en coelom, inklusive majoriteten av djurfila, kallas coelomates. Djur utan det, som plattmaskar, kallas acoelomater. Däremellan finns det några djur som kallas pseudocoelomates, som har en ”falsk coelom”, som är en ofodrad eller delvis fodrad kroppshålighet mellan tarmen och kroppsväggen.
En coelom definieras som en hålighet som skiljer tarmen från kroppsväggen. Det tillåter de inre organen att flytta runt och utvecklas oberoende av kroppsväggen, vilket skapar mer fysiologisk och evolutionär flexibilitet. Även om termen vanligtvis hänvisar till den största kroppshålan, kan coelomate-djur (som människor) ha flera strategiskt placerade kroppshåligheter.
Det tidigaste kända djuret med en coelom är Vernanimalcula guizhouena, som levde för 600 miljoner år sedan, under Ediacaran-perioden. Kaviteten är en avgörande evolutionär innovation som möjliggjorde existensen av nästan alla stora, komplexa djur. De enda acoelomatdjuren är svampar, platyhelminthes (plattmaskar, bandmaskar etc.), nemerteans (bandmaskar) och cnidarians (maneter, etc.), av vilka ingen är särskilt komplex.
Den största nackdelen med att sakna coelom är att de inre organen är mycket mer mottagliga för kompression och skador. Skyddet som coelomatdjur får från sin kroppshåla härrör från det faktum att vätskor är inkompressibla, medan organ inte är det. Eftersom organen är omgivna av en inkompressibel vätska är de väl skyddade i coelomater.
Många av de minsta, enklaste och mest talrika djuren är pseudocoelomat, inklusive nematoder, hjuldjur, kinorhynchans (lera drakar), nematomorphs (tagelmaskar), gastrotrichs, loriciferans, priapulida maskar, taggiga maskar och entoprokter. Många av dessa organismer är mindre än 0.04 tum (1 millimeter) i storlek, men vissa, som priapulida maskar, växer så stora som 6 tum (15 cm).