Ett kooperativ eller kooperativ är ett kollektiv av människor som har organiserat sig för att bilda ett gemensamt kontrollerat företag som tillgodoser ett specifikt behov, såsom bostäder, tillhandahållande av mat och så vidare. I ett klassiskt exempel på ett kooperativ kan folk bilda en andelsbutik för att sälja matvaror till låg kostnad till andelsmedlemmar. Co-ops kan hittas över hela världen, som möter en mängd olika behov, med mycket olika medlemskap.
Den kooperativa rörelsen dateras till tiden för den industriella revolutionen i Storbritannien. Under denna period tvingades fabriksarbetare ofta betala ockerpriser i företagsbutiker och de kämpade för att få pengarna att gå ihop. Den fattiga livsstilen gjorde att de flesta människor hade få chanser att ta sig fram, och detsamma gällde för deras barn. Med tiden började arbetare organisera kooperativ för att hantera bostäder, mat, banker och andra behov på ett demokratiskt sätt som tjänade kooperativets medlemmar, snarare än en företagsägare.
I ett kooperativ har varje medlem en röst i kooperativets praxis, med många kooperativ som har ett skalat system av aktier som ger vissa människor större kontroll. Medlemmarna arbetar tillsammans för att driva företaget på ett sätt som passar deras bästa, vanligtvis genererar minimala vinster och sänker dessa vinster i förbättringar. Co-ops kan vara arbetarägda, eller så kan de också vara öppna för allmänheten, och de förlitar sig på samarbete från alla medlemmar, ofta inklusive volontärarbete och en vilja att ta det svåra med det smidiga.
Kooperativa banker, bostadsorganisationer, allmännyttiga företag, gårdar och butiker finns över hela världen. Många av dessa organisationer främjar en känsla av gemenskap förutom att de drivs enligt demokratiska principer. Till exempel inkluderar andelsboende ofta en huvudbyggnad där möten äger rum, lektioner erbjuds och samhällsmedlemmar kan träffas för att umgås och diskutera frågor. Medlemskap i kooperativ är ofta strukturerat på ett sätt som gör det tillgängligt för människor på alla inkomstnivåer, och många kooperativ har strikta policyer som är utformade för att förhindra diskriminering på grund av ras, religion, sexuell läggning, klass och så vidare .
Valfritt antal mål kan uppnås av ett kooperativ. Till exempel kan ett byggnadskooperativ använda resurser och arbetskraft från sina medlemmar för att bygga upp en gemenskap och sedan upplösas när kooperativets behov har tillgodoses. En kooperativ bokhandel kan vara kopplad till en politisk organisation eller ett college för att samla in pengar till den större organisationen, eller så kan ett kooperativ bildas för att tillhandahålla hälsovård, investeringsrådgivning och en mängd andra tjänster till medlemmarna.