Clostridium difficile, även känd som C. diff eller C. difficile, är en bakterie som vanligtvis finns i matsmältningskanalen. Clostridium difficile-infektion förekommer vanligtvis hos personer som nyligen har genomgått antibiotikabehandling för sjukdom. Antibiotika kan döda ”bra” bakterier i tarmen och låta ”dåliga” bakterier som clostridium difficile ta över och orsaka matsmältningssjukdomar och infektioner. Clostridium difficile infektioner har börjat öka även för tidigare friska individer.
Dessa bakterier är vanligast i vårdmiljöer, såsom sjukhus. Clostridium difficile-bakterier är tåliga och kan överleva på ytor under längre perioder. Ovetande individer kan vidröra och därefter få i sig bakterierna. Individer löper störst risk för clostridium difficile-infektion om de är över 65 år gamla, tar antibiotika, bor på en långtidsvårdsanstalt eller har haft en längre sjukhusvistelse. De med försvagat immunsystem, kolonsjukdom eller historia av clostridium difficile-infektion är också i riskzonen.
Med ett lätt eller måttligt fall av clostridium difficile-infektion inkluderar symtomen vattnig diarré flera gånger om dagen och magkramper. Vid en allvarligare infektion kan tjocktarmen bli inflammerad och symtomen är allvarligare. De kan inkludera blod eller pus i avföringen, fall av diarré upp till 15 gånger om dagen, feber, smärta och illamående. Denna svåra diarré kan leda till viktminskning och uttorkning. Även om clostridium difficile-infektion kan utvecklas kort efter antibiotikabehandling, kan symtom inte uppstå förrän veckor eller månader senare.
Läkare testar ibland för clostridium difficile-infektion om en patient klagar över diarré och kramper efter antibiotikabehandling. En läkare kan använda ett avföringstest för att fastställa förekomsten av gifter relaterade till bakterierna. Patienten kan behöva genomgå en kolonundersökning eller datortomografi (CT) för att bekräfta diagnosen.
Det första behandlingssteget är att patienten slutar ta antibiotika. Med milda infektioner kan symtomen försvinna utan ytterligare ingrepp. Om infektionen inte avtar kan en läkare ordinera ett annat antibiotikum för att förhindra att clostridium difficile-bakterier förökar sig. En läkare kan också rekommendera probiotika, som kan hjälpa till att balansera bakterier i matsmältningskanalen. I mycket svåra fall kan operation vara nödvändig.
Clostridium difficile-infektion kan orsaka allvarliga komplikationer om den inte behandlas. Den uttorkning som orsakas av återkommande diarré kan leda till njursvikt. En infektion kan till och med leda till en perforerad tarm eller giftigt megakolon. Med giftig megakolon blir tjocktarmen utspänd och kan brista. De allvarligaste komplikationerna av infektionen kan till och med leda till döden.
Även om clostridium difficile-infektioner kan vara allvarliga, är prognosen bra för individer som får behandling. Överföring av clostridium difficile kan också förhindras med vissa försiktighetsåtgärder. Att minska onödig användning av antibiotika kan bidra till att minska risken för vissa människor. Individer på vårdinrättningar kan också minska smittspridningen genom att följa riktlinjerna för handtvätt och rengöring.