En klockdrift används inom astronomi, särskilt för astrofotografering. Det är en utrustning som fästs på ett teleskopfäste. Att använda en klockdrift med ett teleskop säkerställer att synfältet förblir detsamma hela tiden, eller att teleskopet rör sig i samma takt som jorden så att det spårar vad som betraktas.
På grund av jordens rotation verkar föremål röra sig över himlen över tiden. Före uppfinningen av klockdrift, skulle astronomer behöva flytta sina teleskop manuellt för att kompensera för jordens rörelse. Klockdrift har gjort det möjligt för detta att bli en automatisk rörelse så att astronomer kan fokusera på vad de tittar på utan att behöva flytta och fokusera om sina teleskop.
En klockdrift är utformad för att rotera teleskopet på vilket det är monterat med en hastighet av ett varv per siderisk dag. En siderisk dag är den tid det tar för jorden att fullborda en hel rotation jämfört med vårdagjämningen, eller vårdagjämningen som solen passerar i mars. Varje siderisk dag är ungefär fyra minuter kortare än en soldag, eller en dag som mäts utifrån jordens rotation runt solen. Siderisk tid används av astronomer för att veta var de ska rikta sina teleskop för att se en viss stjärna på en given natt.
Ursprungliga klockdrifter drevs ofta med hjälp av fallande vikter och en pendel, liknande det som ses i farfars klockor. De nuvarande klockdrifterna drivs nu elektriskt med hjälp av en höger uppstigningsmotor. I de flesta fall är klockdrevet fäst vid ett fäste på teleskopfästet. Motorn fästs sedan på den långsamma drivaxeln, antingen direkt eller genom ett system av växlar. Att fästa klockdrevet på teleskopfästet innebär att fästet flyttas och inte teleskopet, vilket att fokus och vinkel på teleskopet bibehålls hela tiden och det bara vrids runt en axel.
En klockdrift kan vara en integrerad del av utrustningen för astrofotografer. Den konstanta långsamma rörelsen av klockdriften säkerställer att teleskopet smidigt spårar den valda stjärnan. Detta gör i sin tur att fotografier kan tas med olika intervall när stjärnan ses röra sig över himlen. Genom att fästa en klockdrivning och kamera direkt på teleskopet, reduceras mängden hantering av fotografen avsevärt när teleskopet är initialt installerat. Detta innebär att det är mindre risk för mänskliga misstag när du tar fotografier under lång tid.