En civil utredning är en utredning för att samla in data och stödmaterial för en civilrättslig fråga, till exempel en rättegång som kräver skadestånd efter en bilolycka. Båda sidor i ett ärende kan genomföra en utredning för att sammanställa material som de kommer att använda för att driva ett ärende eller motbevisa påståenden, beroende på situationen. Många advokater som är specialiserade på civilrättsliga frågor arbetar med en privatdetektiv om civila utredningar och drar fördel av utredningsförmåga och kopplingar för att få tillgång till det mest användbara materialet.
I en civil utredning kan människor använda en mängd olika verktyg för att samla in information. Dessa kan inkludera att intervjua människor, ta fotografier, få tillgång till olika register och genomföra övervakning. Målet är att samla in så mycket information som möjligt, så att advokaten kan sålla igenom den för att se vad som kommer att vara användbart i domstol. Människor kan genomföra civila utredningar för att försöka bevisa försäkringsbedrägeri, identifiera källor till hemlig inkomst i barnbidragsärenden och för en mängd andra ändamål.
Att genomföra en utredning kommer att öka kostnaden för att driva ett civilmål, men det är ofta avgörande för utgången av ärendet. Människor behöver hitta information de kan använda för att stödja sina ståndpunkter i domstolen, och det är också en bra idé att få en känsla för vilken typ av information den andra sidan kan använda. Att forska för att förbereda fallet gör det möjligt för människor att samla in potentiellt kompromitterande data och fundera över hur de kan motbevisa det om det dyker upp, snarare än att fångas ovetande under rättegångens gång.
Advokater är inte de enda som kan genomföra en civil utredning. Statliga myndigheter som Internal Revenue Service eller Environmental Protection Agency använder utredningar i en del av sitt arbete, för att identifiera personer som begår civila kränkningar och samla in material för att väcka talan i domstol för att återkräva skadestånd. Ibland kan en blandning av civilrättsliga och straffrättsliga frågor vara inblandade, beroende på ärendets karaktär, och brottsbekämpande myndigheter kan bli en del av utredningen.
Privatutredare som erbjuder civil utredningshjälp har vanligtvis personal som hjälper dem, inklusive kontorspersonal, såväl som personer som är bekväma på fältet. Dessa organisationer har vanligtvis gemenskapskopplingar som de kan använda för att få tillgång till information och inkluderar ofta före detta brottsbekämpande tjänstemän bland sina anställda. Erfarenhet från brottsbekämpning kan vara värdefull för att planera och genomföra forskning inför rättegångar och för att se till att människor samlar in rätt typ av material under en civil utredning.