En civilrättsförening är en grupp individer som har lovat att skydda medborgarnas medborgerliga rättigheter på en given plats. Medborgerliga rättigheter är privilegier och skydd som ges till alla individer genom en nationell konstitution eller andra styrande juridiska dokument som utfärdats av ledare i ett land. De skyddar medborgarna från orättvisor som annars kan uppstå på grund av deras övertygelse, funktionshinder eller etniskt ursprung. Syftet med dessa rättigheter är att försvara sig mot oönskade kränkningar av regeringar eller privata organisationer genom att säkerställa att medborgarna får rätt process, lika skydd av lagarna och frihet från diskriminering.
Tron på att varje individ skapades lika är central för en medborgerlig rättighetsunion. Det finns många nationella och globala organisationer som är aktiva varje dag i rättssalar, samhällen och lagstiftande församlingar för att ge en röst åt medborgarna i varje land. Dessa fackföreningar hjälper till att garantera att människor inte diskrimineras på grund av funktionshinder, kön, religion, ras, ålder eller sexuella preferenser. Till exempel kunde medborgarrättsrörelsen som ägde rum i USA under mitten av 20-talet göra segregation mellan raser olaglig och begränsa diskriminerande metoder från arbetsgivare.
Världen som helhet upplevde en global medborgarrättsrörelse under mitten av 20-talet, då medborgarrättsförbund var vanliga i många länder som USA, Irland och Sydafrika. Fackföreningarna för medborgerliga rättigheter på dessa platser mötte ofta våld och motgångar. Till exempel bildades Northern Ireland Civil Rights Association i ett försök att få slut på de våldsamma meningsskiljaktigheterna mellan den katolska och protestantiska befolkningen.
Många fackföreningar för medborgerliga rättigheter, såsom American Civil Liberties Union, observerar rättsliga, lagstiftande och verkställande politiska kandidater för att säkerställa att deras övertygelser och positioner är i linje med de övergripande medborgerliga friheterna i en nation. Kandidater som är villiga att främja ett medborgarrättsförbunds intressen kommer ofta att få ett politiskt stöd eller bidrag från facket, vilket hjälper till att få kandidaten vald. En fackförening för medborgerliga rättigheter kommer också att kampanja mot en kandidat vars plattform hotar medborgarnas rättigheter och friheter.
En medborgarrättsförbund anses ofta vara en ideell organisation. Dessa typer av organisationer får finansiering från olika privata källor, såsom stiftelser och individuella donationer. Ytterligare finansiering kan komma i form av domstolsbedömda skadestånd och arvoden för advokater som prövar civilrättsliga frågor genom rättssystemet.