Citronlagar antogs för att skydda konsumenter från produkter som plågas av allvarliga defekter. Om en vara inte kan repareras på ett tillfredsställande sätt inom en viss tidsram – vanligtvis inom garantiperioden – eller om varan inte är så bra som ny efter så många reparationer, anses den vara en ”citron”. Konsumenter som hamnar i citroner kan få upprättelse genom citronlagar. Varje stat har sin egen version av dessa lagar och kräver att konsumenterna vidtar vissa åtgärder för att åtgärda situationen.
Det finns olika citronlagar som täcker ett brett utbud av produkter. Till exempel, om du köper eller leasar ett fordon, som sedan utvecklar en eller flera defekter inom det första året efter köpet, skulle det fordonet troligen omfattas av din delstats citronlag angående nya fordon. Defekten måste vara betydande och måste vara något som allvarligt påverkar säkerheten, driften eller värdet på ditt fordon.
Liksom de flesta lagar skiljer sig citronlagarna åt mellan olika stater, så undersök de lokala riktlinjerna noggrant för att avgöra vilka åtgärder du behöver vidta för att skydda din investering. En standardregel är att alla fordon som inte är i funktionsdugligt skick på 30 dagar eller mer, eller alla fordon som har behövt repareras av samma defekt vid fler än fyra tillfällen under det första inköpsåret, omfattas av en citronlag.
Vissa tillverkare kommer att försöka övertyga dig om att du avstod från dina rättigheter när du undertecknade köp- eller hyreskontraktet, på grund av en klausul som infogades i avtalet. Alla sådana klausuler eller undantag är ogiltiga, och citronlagarna gäller fortfarande med full kraft.
Tillverkaren kan också försöka övertala dig att delta i medling snarare än att gå till domstol. Du är inte skyldig att delta om inte processen följer regler som fastställts av Federal Trade Commission. I vissa stater måste du använda medling innan du stämmer enligt citronlagar, om processen är certifierad av den statens transportdepartement. Inte ens då behöver du acceptera någon förlikning som inte tillfredsställer dig.
Som med de flesta juridiska frågor är det klokt att rådgöra med en licensierad, kompetent advokat i ditt område som kan detaljerna i lagen. Många citronrättsadvokater erbjuder gratis konsultationer och tar inte ut någon avgift om du inte vinner målet. De begär till och med advokatarvoden från tillverkaren, och arvoderna beviljas vanligtvis den rådande parten.