En cirkulerande sjuksköterska är en typ av operationssköterska som cirkulerar i operationssalen för att övervaka proceduren. Han eller hon fungerar som patientförespråkare och ser till att förhållandena i operationssalen förblir säkra och sterila. Cirkulerande sjuksköterskor utför också en mängd andra uppgifter, som sträcker sig från att hjälpa till att ställa in operationssalen för operation till att fylla i pappersarbete som hänför sig till operationen. Denna sjuksköterskekarriär kräver en mycket fin uppmärksamhet på detaljer och mycket uthållighet, eftersom cirkulerande sjuksköterskor måste vara närvarande och aktiva under en operation.
I en operationssal finns det två områden: det sterila operationsfältet och det icke-sterila området. Under operationen är målet att hålla operationsfältet helt sterilt för patientsäkerheten. Cirkulerande sjuksköterskor övervakar det sterila fältet och informerar operationspersonalen när något kan äventyra steriliteten. De förbinder också människorna i det sterila fältet med det icke-sterila området. Till exempel kan en cirkulerande sjuksköterska öppna en autoklaverad förpackning så att någon på operationsfältet kan komma åt det sterila verktyget inuti.
Den andra typen av operationssköterska är en skrubbsköterska, en sjuksköterska som skrubbar in så att han eller hon kan arbeta inom operationsområdet och assistera kirurgen. Skrubbsköterskor övervakar också patientsäkerheten och säkerheten i det sterila fältet samtidigt som de fungerar som assistenter till kirurgen, och de arbetar i allmänhet nära med den cirkulerande sjuksköterskan under hela proceduren. Att hålla kommunikationslinjerna inom det kirurgiska teamet öppna är avgörande, så att nya problem snabbt och professionellt kan åtgärdas.
Eftersom den cirkulerande sjuksköterskan arbetar i det icke-sterila området, behöver denna medlem av operationsteamet inte vara steril. För patientsäkerheten bär emellertid den cirkulerande sjuksköterskan och andra anställda i det icke-sterila området vanligtvis ansiktsmasker, håller håret inneslutet under kirurgiska mössor och vidtar andra åtgärder för att undvika att äventyra de rena förhållandena i operationssalen.
För att arbeta som cirkulerande sjuksköterska måste en sjuksköterska i allmänhet gå på sjuksköterskeskola och få specialutbildning i operationssjuksköterska. Han eller hon måste också vara väl förtrogen med sjukhusens policyer och procedurer, och det krävs ofta även fortbildning för att säkerställa att den cirkulerande sjuksköterskan håller jämna steg med ny information inom operationsområdet. Cirkulerande sjuksköterskor måste också vara orädda för att utmana procedurer som de tror är farliga, eller att informera kirurger om att de har blivit kontaminerade genom att röra en icke-steril person, instrument eller område, så de måste kliva ut ur det sterila fältet och skrubba in igen innan de återupptar operationen.