En chiastisk struktur, även känd som en ringstruktur eller chiastiskt mönster, är en litterär anordning som används för att betona parallella idéer. Chiasmer anses vara en gren av formkritik. Exempel på chiastiska mönster kan ses i många böcker, inklusive klassiker som Bibeln och ”Paradise Lost”.
Formkritik, som analyserar litteraturens mönster, används främst för att studera Bibeln. Teorin etablerades ursprungligen av Herman Gunkel i början av 1900-talet. Denna typ av analys är dock inte begränsad till att studera Bibeln. Bibliska exempel på chiastisk struktur inkluderar Predikaren 11:3-12:2 och Matteus 23:11-12.
Chiastisk struktur följer ett enkelt mönster; till exempel ABBA eller ABA. I ABA-formuläret är mittlinjen, B, framhävd. Ibland utökas mönstret, till exempel ABCBA-mönstret, som fortfarande framhäver mittlinjen.
I en chiasm, eller chiasmus, upprepas grundordet, även om dess form ofta ändras. Till exempel kan ordet ”springa” upprepas som ”löpare”, ”spring” eller till och med ”springande”. Detta bevisas i Matteus 23:11-12: ”Den som upphöjer sig själv kommer att bli ödmjuk, och den som ödmjukar sig själv kommer att bli upphöjd.” Verben ”upphöja” och ”ödmjuk” används vardera två gånger, men i två former.
Par av chiasmer är sammanlänkade för att bilda en chiastisk struktur. Dessa chiasmer fungerar som bokstöd till meningen eller passagen. Chiastiska mönster kan ha ett oändligt antal chiasmer, så länge de följer rätt formel. En längre ringstruktur skulle följa mönstret ABCDCBA eller ABCDDCBA.
Termen ringstruktur tjänar som en enkel illustration för hur en chiastisk struktur fungerar. I en chiasm går mönstret i en cirkel, eller ring, från A till B och tillbaka till A. Detta gör chiasmer lätta att observera och använda.
En chiasm är en ganska enkel litterär anordning och används utan att märkas. Till exempel följer talesättet ”Avslutade vinner aldrig och vinnare slutar aldrig” ringstrukturen. Ordet ”avsluta” representeras av bokstaven A och ”vinn” av bokstaven B, vilket ger en perfekt ABBA-struktur.
Chiastiska mönster har använts i århundraden. Filosofen Friedrich Nietzsche använde denna litterära teknik när han sa ”Är människan en av Guds misstag, eller Gud en av människans misstag?” Som en riktig chiasm gör den första halvan av frågan ett påstående, och sedan vänder den andra påståendet upp och ner.
Ringstrukturen kan observeras upprepade gånger genom hela Bibeln. Till exempel, William H. Shea tror att hela Daniels bok följer ABCCBA:s chiastiska mönster. I det här exemplet kan varje del av chiasmen vara flera meningar lång. På liknande sätt anser vissa forskare att hela Första Moseboken är en gigantisk chiasm.