En chiasma är en kontaktpunkt mellan systerkromatider som bildas under meios, en process av celldelning och replikering som används av en mängd olika organismer. Vid chiasma kan kromatiderna utbyta genetisk information, vilket resulterar i nya kombinationer av genetiskt material. När kromatiderna separerar och blir systerkromosomer kommer de att innehålla en annan blandning av genetiskt material än deras moderkromosomer. Detta gör att organismer kan utvecklas genetiskt, skapa nya egenskaper och överföra dem till ättlingar.
Kromatiderna är förenade vid centromeren, en punkt ungefär i mitten av varje kromatid. Bildandet av en chiasma sker under meios I, den första fasen i meios, när de parade kromosomerna utbyter genetiskt material innan de splittras i två celler, som var och en innehåller hälften av det genetiska materialet från den ursprungliga modercellen. Chiasmata spelar en viktig roll i processen att replikera genetiskt material.
Genom att i huvudsak blanda genomet genom att utbyta information vid chiasma, kan organismer generera teoretiskt oändliga kombinationer av nya egenskaper. Vissa av dessa kombinationer fungerar inte, av olika anledningar, och de går inte vidare. Andra visar sig vara framgångsrika och kommer som ett resultat att börja spridas i befolkningen. Med tiden kan organismer genomgå stora evolutionära förändringar när deras genom förändras och vissa individer trivs som ett resultat av sina ärftliga egenskaper.
Ibland kan fel under divisionen involvera chiasma. Om två dotterkromatider misslyckas med att separera under meios, kommer produkten av den specifika omgången av celldelning att ha ett udda antal kromosomer. Utbytet av genetiskt material vid denna tidpunkt kan också bli förvrängt eller förvirrat, vilket resulterar i att skadliga egenskaper överförs eller slutar med vissa celler med ett överskott av genetiskt material, medan andra kan sakna bitar av genetiskt material. I vissa fall kan detta vara skadligt, eftersom det saknade eller överflödiga materialet kan vara viktigt och kan uttrycka sig i form av en genetisk defekt.
Människor kan se chiasma med hjälp av mikroskopi under processen av meios, när kromatiderna är sammanfogade i en distinkt X-form. Denna form replikeras också på diagram och grafer som visar meios. Termen ”chiasma”, som kommer från grekiskan, syftar generellt på en korsning eller korsning. Denna term används också inom anatomi för att hänvisa till nervknippen vid skärningspunkten, som den optiska chiasmen, där synnerverna korsar varandra.