Certifierade kliniska nutritionister är proffs utbildade i alla aspekter av nutrition, inklusive matintag, matsmältning och metabolism. De fokuserar på kroppens förhållande till kosten på biokemisk nivå. Förebyggande av sjukdom, inte bot, är den primära funktionen för en certifierad klinisk nutritionist.
Nutritionistcertifiering bestämmer omfattningen av praktiken och skiljer en certifierad klinisk nutritionist från en certifierad dietist eller en matcoach. Alla certifierade kliniska nutritionister måste ha en kandidatexamen i nutrition från en ackrediterad skola. Sedan ska de genomföra en forskarutbildning i klinisk nutrition. Dessutom måste den kliniska nutritionisten genomföra minst 900 övervakade övningstimmar för att kvalificera sig för certifiering. När de 900 timmarna är uppnådda kan nutritionisten göra certifieringsprovet. Om provet är godkänt blir personens titel certifierad klinisk nutritionist.
Certifierade kliniska nutritionister överväger mat i termer av näringsvärde och hur dessa näringsämnen påverkar kroppens funktioner. Genom att testa ett prov av en patients blod eller urin kan läkaren upptäcka eventuella obalanser i kroppen. Ett vanligt exempel på obalans är högt kolesterol. Till skillnad från en familjeläkare, som är utbildad att skriva ut medicin för att rätta till problemet, fokuserar en certifierad klinisk nutritionist på orsaken till obalansen.
Certifierade kliniska nutritionister tillämpar vetenskapen om klinisk nutrition. En allmän teori bakom vetenskapen om klinisk nutrition kallas biokemisk individualitet. Teorin introducerades först av biokemisten Dr. Roger Williams på 1950-talet. Biokemisk individualitetsteori hävdar att eftersom varje människokropp är biokemiskt unik, har var och en sina egna specifika näringsbehov. Med andra ord, det kan inte finnas någon formel för den optimala mänskliga kosten.
En central funktion för en certifierad klinisk nutritionist är att formulera en diet som är specifik för varje patients näringsbehov. Många vanliga symtom kan uppstå från näringsmässiga obalanser, såsom huvudvärk, trötthet och illamående. En certifierad klinisk nutritionist kan avgöra vad som orsakar obalansen och strukturera en diet för att återställa balansen och lindra symtomen.
Många certifierade kliniska nutritionister skiljer sig från majoriteten av praktiserande läkare eftersom de integrerar holistisk behandling i sin praktik. De tittar inte bara på hur maten påverkar matsmältningsspåret, utan uppmärksamhet ägnas också åt hur kosten påverkar immunförsvaret och hjärnvågsfunktionen. Teorin är att sinnet och kroppen hänger ihop och kosten påverkar dem båda.