En centralt planerad ekonomi är en där alla större ekonomiska beslut står under regeringens kontroll. Denna typ av ekonomi är vanligtvis förknippad med socialistiska och kommunistiska ideal, och försökte först i Sovjetunionen i början av 20-talet. I motsats till en fri marknad eller kapitalistisk ekonomi tillåter inte en centralt planerad ekonomi marknadens utbud och efterfrågan att definiera priser, löner eller produktion av varor.
Teorin bakom en centralt planerad ekonomi börjar med tanken att marknaden inte är ett mått på vad som är bäst för landet. Med förbehåll för infall, trender och en myriad av åsikter kan den fria marknaden bromsa eller till och med hindra en central regerings mål. Genom att låta staten styra ekonomin är regeringen helt i stånd att anta de program, upplägg och planer som ledarna anser vara bäst för landet.
De flesta moderna ekonomier inkluderar en blandning av centralt planerat och fritt marknadsbeteende. Medan regeringen kan kontrollera vissa delar av ekonomin, går mycket av marknaden på folkets infall. I en sådan ekonomi har en person rätt att starta ett privat företag, tack vare den fria marknaden, men kan behöva betala företagsskatt och ta ut en försäljningsskatt utifrån de centralt planerade aspekterna.
En centralt planerad ekonomi växte först upp i Sovjetunionen omkring 1917 under Vladimir Lenin. År 1928 antog ekonomin ett system med femårsplaner, där landets behov sågs över och politiken ändrades för att passa vart femte år. Enligt detta system beslagtog regeringen nästan alla privata företag och satte lönenivåer i hela regionen. Människor uppmuntrades att offra personliga karriärmål och planer på att gå in i branscher som ansågs önskvärda av staten, och priset på varor och tjänster bestämdes av regeringen snarare än ändrades av den öppna marknaden.
En av bieffekterna av en centralt planerad ekonomi är en markant uppgång i sekundära ekonomier, även kallade svarta marknader. Eftersom valmöjligheterna är begränsade till vad regeringen väljer att erbjuda, tycker många att det är lönsamt och ofta nödvändigt att i hemlighet skaffa eller tillverka varor illegalt och handla med dem under bordet. De höga priserna på en svart marknad innebär ofta att rika människor kan få saker som fattigare inte kan, vilket leder till stora mängder korruption och en känsla av orättvisa bland de fattigare medborgarna.
Historiskt sett har centralt planerade regeringar inte klarat sig bra i den moderna världen. Även om många länder har några centralt planerade program har den globala fria marknaden gjort det generellt sett mer lönsamt att låta marknaden diktera den ekonomiska politiken. Ändå förändrade denna innovativa regeringsform världsekonomin avsevärt, och principen om statliga företag spelar fortfarande en stor roll i många moderna regimer.