En centralbank eller reservbank är den organisation inom ett specifikt land eller koalition av länder som reglerar alla valutaförsörjningar och relaterade policyer för det specifika området. Centralbanker utför olika åtgärder, men deras viktigaste uppgift är att se till att den nationella valutan och penningmängden förblir stabil. Beroende på land kan dessa vara statligt ägda och kontrollerade eller kan drivas enligt regler som är specifikt skapade för att förhindra omfattande statlig inblandning.
En centralbanks specifika funktioner kan innefatta många olika uppgifter. Denna typ av bank har ansvar som kan innefatta distribution av valuta och genomförande av penningpolitik. Reglering av banksektorn och fastställande av officiella räntor kan också göras där. Vissa länder ber sin centralbank att vara regeringens bank och även en långivare till mindre banker, vilket gör att de kan ta sig ut i svåra tider.
I USA är Federal Reserve den främsta monetära myndigheten. Den skapades av kongressen och fungerar oberoende av den amerikanska federala regeringen. I Europa kontrollerar Europeiska centralbanken euron, som är en form av valuta som används av medlemsländerna i euroområdet – en delmängd av Europeiska unionen (EU). Medlemsländerna i euroområdet har avskaffat sin egen nationella valuta och centralbankssystem. De enda europeiska länderna utan banker av detta slag är Monaco och Andorra.
De som tror att centralbanker är en viktig del av den världsomspännande ekonomin kan hävda att utan någon typ av tillsynsmyndighet på plats för att begränsa valuta, fastställa räntor och reglera bankpraxis, skulle ett land snabbt hamna i finansiell katastrof. Förespråkarna kan mena att utan sådan kontroll skulle värdet på landets valuta vara instabilt, räntorna skulle skjuta i höjden och banker skulle sannolikt stänga ner, vilket skulle lämna insättare utan en chans att få tillbaka sina pengar. Andra hävdar att centralbanker stör finansmarknadernas öppenhet och orsakar mer skada än nytta.