En keltisk knut är en stiliserad sammanvävd design som liknar en knut i betydelsen av en knut av rep endast i den mest dekorativa betydelsen. Knotwork pryder ett antal artefakter från keltisk kultur, inklusive stenristningar och smycken, men det började verkligen frodas under den kristna eran, när keltiska knutar antogs för att dekorera religiösa texter och strukturer. Många människor kopplar keltiska knutar till den tidiga kulturen i Storbritannien och Irland, även om liknande komplexa geometriska mönster också kan hittas i skandinaviska kulturer och på det europeiska fastlandet.
Det finns en viss tvist om användningen av ordet ”keltisk” i det här fallet. En ”kelt” är någon som talar en medlem av den keltiska språkfamiljen, och vid en tidpunkt var kelterna vida spridda över stora delar av Europa. Många historiker skrev om det keltiska folket, inklusive romarna, som kämpade bittert med dem i Gallien och Storbritannien. Den så kallade ”keltiska knuten” steg till sin höjd i Irland och Skottland, även om den inte på något sätt var begränsad till dessa områden; termen ”keltisk knut” används huvudsakligen av konventionen, trots att det kanske inte är helt korrekt.
Vad du än vill kalla det, är en keltisk knut ett mycket distinkt konstverk. Många designades för att vara oändliga, med ett återkommande mönster som inte hade någon tydlig början eller slut. Knuten kan ha formen av ett komplext rutnät, en stiliserad design av en växt eller ett djur, eller valfritt antal former. Om specifika mönster hade speciella betydelser, har dessa gått förlorade till historien, trots vad kortet som fästs på ditt keltiska knuthalsband kan säga.
Vissa historiker tror att de stiliserade djurformerna i keltiskt knutverk återspeglar tidiga religiösa förbud mot att avbilda figurer, och de få exemplen på keltiska knutar från de tidiga perioderna av keltisk historia verkar stödja denna teori. Dessa tidiga knutar var ofta rent geometriska i design.
Det finns inga verkliga uppgifter om keltiska knutar före kristnandet av de keltiska folken, och vissa människor har föreslagit att den keltiska knuten inte har hedniskt ursprung, trots ivriga önskemål om motsatsen. Några av de finaste exemplen på sådant knutarbete finns i tidig kristen arkitektur, biblar och olika religiösa dokument, och några mycket vackra mönster kan ses på gravstenar. Medan enkla knutar skapades före kristendomens tillkomst, dök inte de mer utvecklade och komplexa versionerna upp förrän kristendomen hade slagit sig fast bland kelterna.