En cello är ett stort stränginstrument, besläktat med viola, fiol, kontrabas och basfiol. Namnet cello är en förkortning av violoncello och skrivs ibland med en apostrof som ’cello. Cellon spelas vanligtvis med pilbåge, som fiol, även om den också kan plockas.
Cellons tidigaste ursprung går tillbaka till mitten av 16-talet, då en tresträngad basfiol skapades. Under de kommande hundra åren komponerades ett antal stycken för detta instrument, som vanligtvis var tänkt att spelas tillsammans med en fiol. I mitten av 17-talet, med tillkomsten av metallomslagna strängar, skapades ett instrument mycket mer likt den moderna cellon. Cellon hade begränsad framgång fram till barocktiden, då designen förfinades och en hel del exceptionella stycken komponerades för instrumentet.
Cellor är oftast gjorda av trä och har samma allmänna form som en fiol. Kroppen är större nära botten än toppen, med en inåtböjd fördjupning mot mitten och en utskjutande hals upptill. Fyra strängar används och kan vara gjorda av syntetmaterial, metall eller tarm. Traditionella cellostågar är gjorda av brasilianskträ, med högkvalitativa rosetter gjorda av trädets kärnved. Tagel används som gnidningsytan på bågen och är belagd med kolofonium för att hjälpa till att resonera strängarna bättre. Syntetmaterial kan också användas för bågen, även om detta är mindre traditionellt och inte allmänt sett.
Cellor finns i ett antal storlekar, från något större än hela 4/4-storleken ner till den relativt lilla 1/16. Även om de minsta av dessa cellon främst är avsedda för barn, väljer vissa personer med mindre ram att spela 7/8 cello för att låta händerna hitta positioner med större lätthet. I vissa fall kan en cello större än 4/4 spelas av någon med tillräckligt stora händer för att nå.
Cellon är stämd till ett lågt register, med de fyra strängarna stämmas till A, D, G och C. Detta är från högsta tonhöjd till lägsta, med traditionell stämning till A3, D3, G2 och C2, i intervaller av perfekta femmor. Alternativa stämningar är inte ovanliga i cellon, med de mest använda är till C2, G2, D3 och G3, som i en av Bachs sviter.
Cellon spelas främst i klassisk, barock och romantisk musik, och är en integrerad del i en kammarorkester. Den kan också ses som en del av en stråkkvartett, vilket ger den låga basen. En hel del musik har skrivits för cellon genom åren, och det är ett mycket populärt instrument. De förmodligen mest kända av dessa klassiska cellostycken är Bachs sex cellosviter. Under de senaste åren har cellon börjat synas mer allmänt i samtida musik, särskilt R&B och pop. Cellon har också börjat användas i genrer där en fiol traditionellt kan ha använts, som keltisk eller americanamusik.