The Catbird Seat är en novell av James Thurber. Den beskriver ansträngningarna från en kontorsarbetare, Mr Martin, att bli av med en avskyvärd kvinnlig anställd vid namn Mrs. Ulgine Barrows. Hon ”omorganiserar” stadigt Mr. Martins kontor, och Martin vet att han kommer att bli omorganiserad och möjligen avskedad.
Mr. Martin är ganska kvinnlig och ganska kinkig. Han har ett rykte om sig att undvika rök och dryck, så hans personlighet krockar omedelbart med Mrs. Barrows, som har ett ”brylande” skratt och är benägen att använda uttryck, som att ”sitta i kattfågelsätet.” Som Thurber förklarar är dessa uttryck hämtade från den mycket populära, riktiga baseballsändaren Red Barber. Barber var en infödd Mississippian som använde ett antal metaforer för att beskriva tillståndet för spelarna i ett spel. ”Att sitta i kattfågelsätet”, ”riva upp ärtplåstret” och ”skrapa botten av pickle-tunnan” var några av hans klassiska uttryck.
Ett intressant faktum finns om Barbers mest kända uttryck ”att sitta i kattfågelsätet.” Detta innebär en avundsvärd position, och specifikt en smet vid plattan med tre bollar och inga slag. Enligt Barbers dotter använde han aldrig uttrycket förrän efter att Thurber skrivit sin novell. Efter att ha läst The Catbird Seat använde Barber uttrycket ofta och med stor stolthet. Ett omnämnande av Thurber var en gest av hög respekt.
För Mr. Martin är Mrs. Barrows frekventa skrik av Barbers idiomatiska uttryck anledning nog att vilja ”gnugga ut henne”. Medan Martin först har för avsikt att döda Mrs. Barrows, hittar han snart ett sätt att vända sin egen användning av idiom mot henne och triumfera. Han besöker henne i hennes hem, och medan de delar drinkar och röker, använder han några av Barbers uttryck och hävdar slutligen glatt att han planerar att döda deras gemensamma chef.
På grund av hans rykte om exemplariskt beteende, innan hans djärva uttalanden till Mrs Barrows, och på grund av Mrs Barrows frekventa användning av Barbers uttryck, anses hennes anklagelse om Mr Martins planer att mörda chefen vara galen. Hennes beskrivning av både Martins beteende och hans språk är helt frikopplade från den milda herr Martin som är känd på kontoret. Mrs. Barrows skjuts till ett asyl, och Martin befinner sig i kattfågelsätet i slutet av berättelsen, med alla fördelarna och en känsla av tillfredsställelse att hans position nu är ointaglig.
Som en novell är The Catbird Seat utan tvekan en av Thurbers roligaste. Liksom mycket av Thurbers arbete, hämtar det från verkliga händelser, som omnämnandet av Barber, och den mer frekventa anställningen av kvinnor i större auktoritetspositioner, för att skapa ett mycket fantastiskt och komiskt slut. Mrs. Barrows är helt klart en karikatyr av den ”moderna” kvinnan, i kontrast till den milda Mr. Martin.
Den urbane och kultiverade Thurberen använder också historien för att ta en snabb bild av den relativa bristen på utbildning som resulterar i idiomatiska uttryck. Det är därför lite ironiskt att Thurber ofta förknippas mest med en. The Catbird Seat, troligen inklusive Thurbers egna uppfinningsrika formspråk för sin novell, är ofta ett av hans mest lätt igenkända verk.