Vanligtvis serverad varm, kola macchiato kan komma i ett fåtal former, men innehåller alltid espresso och ångad mjölk med kolasås eller karamellsmak. Det är vanligtvis en särskilt söt kaffedryck som är vänlig mot gommen för dem som sällan dricker kaffe. Denna dryck är i allmänhet en av två saker, beroende på var drycken är gjord. Det kan vara en stor, varm mjölkig dryck med lätt kaffesmak och kolasirap på toppen, eller så kan det vara en liten, söt och koncentrerad kaffedryck som inte är mycket större än en shot espresso. Caramel macchiato kan också göras hemma med hjälp av en espressomaskin.
Den mest välkända typen av karamellmacchiato, som görs på Starbucks™, är vad som kallas en latte macchiato, smaksatt med vanilj och kola. Starbucks™ är en kedja av kaféer som har sitt ursprung i USA i Seattle, Washington, men som senare växte till att ha en internationell närvaro. I huvudsak är skillnaden mellan den välbekanta caffe latten och latte macchiatoen att mjölken i en latte macchiato är tänkt att tillsättas före espresson, vilket skapar ett märke av espresso i mjölkskummet. Starbucks™-versionen av den här drinken har också flera pumps av vaniljsirap och en krusel kolasås ovanpå det mjölkiga skummet. Att tillsätta smaksatt sirap ökar sötman i drycken och ger en annan söt smak i mixen.
En äkta kola macchiato görs med espresso, en speciell teknik som används för att tillaga kaffe. Espresso görs genom att sila varmt vatten under tryck genom finmalda rostade kaffebönor med hjälp av en espressomaskin. Att tillaga det malda kaffet på detta sätt ger en koncentrerad het vätska som innehåller mycket koffein. Denna teknik gör också macchiatoens konsistens skummare än drycker gjorda med droppbryggt kaffe.
Att göra kola macchiato hemma kräver användning av en espressomaskin och malda espressokaffebönor. Medan espresson extraheras från bönorna värms och skummas mjölken och hälls sedan upp i en kopp. Ibland är mjölken smaksatt med söt sirap, som kan vara många smaker, som kola, vanilj och amaretto. Den nybryggda espresson hälls i den skummade mjölken, vilket gör en markering i skummet. En brun kolasås, vanligtvis gjord på kola, socker och grädde, droppas på skummet som en accent.
När en espressomaskin inte är tillgänglig finns det några alternativ för att göra en liknande dryck hemma. Vissa tillverkare av förpackade drycker säljer dryckesblandningar utformade för att simulera den söta, mjölkiga smaken av denna kaffedryck. Vanligtvis kommer dessa i form av ett pulver eller en sirap som blandas i uppvärmd mjölk.
Macchiato betyder helt enkelt märkt, och dess användning i samband med kaffe kan gälla några olika drycker. Den välkända karamellmacchiatoen på Starbucks™ skiljer sig från den typ av karamellmacchiato som tillverkas i många oberoende kaféer i italiensk stil. När den beställs i oberoende kaféer är karamellmacchiato vanligtvis en caffe macchiato med karamellsmak snarare än en latte macchiato. Denna version är gjord med endast en liten mängd mjölk som droppats i för att markera och skumma espresson.