En kanjon är en brant ravin med mycket höga sidor och en minimal dalbotten. Kanjoner är i allmänhet större och djupare än raviner, en relaterad geologisk formation, och de är smalare och brantare än dalar. Kanjoner finns över hela världen, från Himalayas toppar till havets botten, och de är ganska olika och varierar kraftigt vad gäller bredd, djup och längd. En av de mest anmärkningsvärda och stora kanjonerna i världen är Grand Canyon, som sträcker sig över den amerikanska sydväst.
Kanjoner bildas genom erosionsprocesser, även om de i några få fall kan orsakas av rörelser av tektoniska plattor. En kanjon börjar som en flodbädd, och under århundraden skär floden sig allt djupare in i berget och skapar en djup klyfta. När kanjonen växer djupare, tenderar erosionshastigheten att accelereras, eftersom den fungerar som en dräneringspunkt för en vattendelare, vilket uppmuntrar flödet av ännu mer vatten. Exponeringen av kanjonens väggar skapar också en yta för vinden och andra element att äta bort, vilket fördjupar kanjonen ytterligare.
En av de utmärkande egenskaperna hos en kanjon är trappstegsväggar, som orsakas av bergskikt av varierande tjocklek och täthet. När mjukare, mer smuliga stenar slits bort, blir hårdare stenar kvar, vilket skapar tydliga lager i kanjonens väggar som kan undersökas för att lära dig mer om områdets geologi. De flesta kanjoner är också värd för den ursprungliga vattenvägen som ledde till bildandet av kanjonen i första hand, och vissa fungerar som en form av livsmiljö för växter och vilda djur i området.
Sporten att resa genom kanjoner kallas canyoning. Canyoners använder en mängd olika tekniker för att resa, allt från kajaker till hästar. Denna sport kan erbjuda en fascinerande inblick i den naturliga miljön i en region, eftersom människor kan passera genom flera zoner när de utforskar en kanjon. Det kan också vara farligt; kanjoner är ökända för sina översvämningar, och deras väggar kan också vara mycket ömtåliga, vilket potentiellt skapar rutschbanor av sten och smuts som kan skada eller döda människor.
När du reser i och runt kanjoner är det en bra idé att vara säkerhetsmedveten. Människor bör stå tillbaka från kanten av en kanjon, eftersom kanjonens fälgar ofta är underskurna och utsatta för kraftig erosion. Att flytta vikt nära kanten av en kanjon kan göra att fälgen faller sönder, vilket gör att någon faller och skadas svårt. Det är också viktigt att vara medveten om väderförhållandena när du reser i en kanjon, eftersom en översvämning kan orsakas av överraskande lätt nederbörd.