En fribärande balk är en balk som bara stöds på en av sina ändar. Balken bär en specifik vikt på sin öppna ände som ett resultat av stödet på sin inneslutna ände, förutom sin strukturella integritet. Fribärande konstruktion är populärt inom många typer av arkitektonisk design och inom andra typer av ingenjörskonst, där proffs använder termer som slutlast, mellanlast och slutmoment för att identifiera hur mycket en fribärande balk kommer att hålla. Termen moment är relaterat till vridmoment och till en teoretisk belastning på en balk.
Inom bostadsarkitektur används ofta fribärande design för att skapa balkonger och andra utbyggnader över marknivå. Kända arkitekter som Frank Lloyd Wright var kända för att dra fördel av fribärande balkkonstruktioner för att ge delar av en byggnad som sticker ut från en stödd sektion. Användningen av fribärande uppställningar och liknande fribärande konstruktion ses också ofta i broar och liknande projekt. Snickare kanske tänker på konsoldesign i termer av träbalkar, men i andra typer av projekt appliceras en konsoldesign på en betongplatta eller en metallbalk.
En specifik användning av fribärande balkkonstruktion är ofta en del av ett tillfälligt byggprojekt. Medan en bro eller annat projekt är i övergång, ger fribärande design strukturell integritet medan endast en sida av en balk stöds. Senare kan den balken stödjas på båda sidor. Ingenjörer kan visa diagram över hur fribärande design hjälper till att säkerställa stabilitet mitt i ett byggprojekt som en del av en säkerhetsstudie.
Arkitekter och ingenjörer använder också fribärande balkkonstruktioner för överhängen som ofta är en del av olika byggnader. Flygplatser, universitetscampus, kontorskomplex och andra områden kommer ofta att innehålla exteriöra strukturer som använder fribärande balkkonstruktioner för olika avsikter i byggnadsdesign. Dessa överhängande element kan ge skydd från elementen eller en dekorativ aspekt till en byggnad. I vissa fall passar en fribärande design med ”öppen stil” in i en modern eller konstnärlig design för ett utrymme, där planerare har blandat praktiskt med estetiskt tilltal.
De som är intresserade av att observera hur fribärande design används i modern teknik kan lätt hitta många synliga exempel på denna ingenjörsmetod som fungerar i deras lokala samhällen. En detaljerad studie av denna typ av design kan bättre förbereda en student för inträde i ett ingenjörs- eller arkitektprogram. Det kan också öka studentens förståelse för hur proffs implementerar denna typ av design till både bostads- och kommersiella projekt.