En cantilever är en balk som bara stöds i ena änden och bär en last i andra änden. Cantilevers används ofta inom arkitektur, eftersom de tillåter överhängande strukturer som inte behöver stödjas utifrån. I många fall skapar delvis byggda byggnader konsoler som gör att byggare kan arbeta utan att behöva förfalska. Flygplansvingar är också fribärande, eftersom de vanligtvis bara stöds från planets kropp.
Eftersom endast ena änden av balken stöds utsätts en konsol vanligtvis för en hel del påfrestningar. Den övre halvan av en konsol utsätts för dragspänning, vilket förlänger fibrerna i balken. Den nedre halvan utsätts för tryckspänning, vilket trycker ihop fibrerna. Om den inte kan hantera all påfrestning, kan en konsol båga nedåt eller till och med gå sönder. Som sådana arbetar ingenjörer och arkitekter med att designa balkar och balansera laster på ett sådant sätt att de inte kommer att drabbas av sådana strukturella problem.
Ibland används konsoler vid konstruktion av broar. En sådan typ av bro är känd som en fribärande bro. En enkel konsolbro är uppbyggd av två konsoler som möts i mitten av området som ska passeras. Fribärarna är vanligtvis konstruerade av konstruktionsstål eller betong och kan hålla betydande belastningar, såsom ihållande fordonstrafik. Dessa broar är ofta lättare att designa än andra broar, eftersom de bär upp sin egen vikt och kräver lite eller inget falskarbete för att hålla dem intakta under konstruktionen.
Vingarna på de flesta moderna flygplan är fribärande, eftersom de är inbyggda i flygplanets kropp men inte stöds på änden. Tidigare flygplan var vanligtvis konstruerade med två eller flera vingar på varje sida som stödde varandra, som ett fackverk på en bro. Denna biplanskonfiguration orsakade emellertid ogynnsamt luftflöde och minskade flygplanets effektivitet. Användningen av en enkel fribärande vinge på varje sida av planet tenderar att minska planets totala vikt och öka den maximala potentiella hastigheten och effektiviteten.
Cantilevers har använts för många ändamål inom vetenskap och teknik. De har använts för förvaringsenheter, möbler, mikroelektriska strukturer, balkonger och många andra saker. En fribärande stol har till exempel inga bakben. dess främre ben stöds av en plan yta av något slag på botten, och stolens sits stöds inte i ryggen. Sådana stolar fungerar vanligtvis på grund av de överlägsna materialen de är designade av.