Camphor laurel, eller Cinnamomum camphora, är ett stort träd som kan bli upp till 98 fot (30 m) högt. Den tillhör släktet Cinnamomum och familjen Lauraceae. Kamferträd är vintergröna, vilket är en typ av träd som har löv hela året, även under vintern. Ämnet som kallas naturlig kamfer, som vanligtvis används i liniment och aromaterapioljor, kommer från kamferträdet.
Detta träd har glansiga löv som är spetsiga med vågiga kanter, som börjar röda men blir gröna när trädet mognar. Dessa blad avger en aromatisk kamferdoft när de krossas. Många klumpar av små vita blommor spirar från trädet från vår till sommar. Dess frukter är 0.75 tum (20 mm) runda och liknar björnbär när de är mogna.
Dessa träd har odlats i århundraden i Japan, Kina och Taiwan. De fördes till Australien och USA på 19-talet, men de förklarades som ett skadligt ogräs i New South Wales och Queensland eftersom de konkurrerar med viktig vegetation som eukalyptusträd. På grund av sina stora spridande rötter kan den också skada stadsdränering och avloppssystem och förstöra flodbankar. Den höga nivån av kol i bladen skadar vattenkvaliteten och förorenar sötvattenfiskmarker. Från och med 2010 finns det många pågående program för att kontrollera spridningen av kamferlager på platser där den har klassificerats som ett motbjudande ogräs.
Kamferlagerträd fortplantar sig genom frön som lockar fåglar. Dessa frön passerar hela genom matsmältningssystemet hos fåglarna och gror snabbt. Bladens kamferinnehåll förhindrar framgångsrik groning av andra växter som omger den. De växer bra i full sol eller halvskugga och är toleranta mot de flesta typer av jord och torka.
Olja kan utvinnas från kamferlagerbladen, som vanligtvis skördas var tredje till fjärde månad. Denna olja destilleras sedan för att bilda kamferkristaller. Den typiska metoden för att extrahera kamfer är ångdestillation av 80 år gamla kamferlagerrötter, stammar och grenar. Det betyder att man skär ner hela trädet för att få kamfer.
Inom traditionell medicin användes kamfer för alla möjliga luftvägsbesvär, epilepsi och hjärtproblem. Från och med 2010 är den godkända användningen av kristallkamfer strikt begränsad till muskelavslappnande medel och smärtstillande liniment för hudirritationer. Det verkar genom att bedöva den perifera känselnerven och som ett motirriterande medel för att tämja hudinflammationer. Vit kamferolja, med toxiner borttagna, används för aromaterapi, godis och hostsirap. Denna olja fungerar som ett hostdämpande medel och täcker de övre luftvägarna för att förhindra hostreflux.
Att hugga ner ett kamferlagerträd i det antika Kina var en gång straffbart med döden, eftersom det var reserverat för speciella ceremoniella föremål. Så småningom blev kamferträkistor ett mycket eftertraktat föremål eftersom träet stöter bort mal- och trätråkiga insekter. Kamferträ idag, när det finns tillgängligt, kan användas som väggpanel. Det är vanligtvis svårt att hitta kamferved i vanliga timmeraffärer, men det kan ofta hämtas från samlare av exotiskt trä. Kamfer används också för att förbereda rökelse.