Kaktuskuddar eller nopales, är stjälkarna av kaktusen, som är en medlem av kaktusarterna Opuntia. Opuntia-kaktusdynan är ätbar, men de som producerar päron, Opuntia ficus-indica, odlas medvetet för kaktusdynor. Användningen av kaktusdynan i det mexikanska köket är legendarisk och har migrerat till andra typer av kök på grund av deras intressanta smak och konsistens.
Kaktusdynan är en grönsak, med pikant eller lätt citronsmak. När de är okokta är de något gelé- eller mucilaginösa och utsöndrar en vätska som liknar aloe vera. Denna vätska har faktiskt använts på ungefär samma sätt som aloe vera i alternativ medicin för att hjälpa till att läka sår och brännskador. De flesta gillar inte konsistensen på råa kaktusdynor och föredrar dem tillagade, vilket hjälper till att absorbera vätskan.
I det mexikanska köket är flera rätter gjorda av kaktusdynor ganska populära. Ägg med nopales och nopales tacos är båda vanliga. Kaktuskuddar läggs också till soppor, sallader eller grytor för extra smak. De är utan tvekan näringsrika med knappa elva kalorier per portion av en halv kopp. De ger därför utmärkt dietmat, men kan vara mindre näringsrika beroende på hur de tillagas.
Du kanske kan hitta kaktusdynor i lokala livsmedelsbutiker, särskilt om du bor i sydvästra USA eller i Kalifornien. Om du inte kan hitta dem där, kan din bästa resurs vara mexikanska och latinamerikanska livsmedelsbutiker, eftersom kaktusdynor är en så vanlig ingrediens. De flesta kaktuskuddar säljs med ryggarna borttagna, och du kan till och med hitta konserverade sorter. Om du är nybörjare är det förmodligen bäst att börja med skalade eller ryggradslösa kaktusdynor. Gamla proffs kanske vill pilla bort ryggarna själva, en lite knepig process.
Som grönsak är kaktusdynan en mycket intressant mat. De är en av de enda växterna där olika delar används som grönsaker och som frukt. Kaktuskuddar ska inte förväxlas med den prickly pear frukt som Opuntia ficus-indica också producerar. Prickly pear och kaktus pads har två mycket olika smaker, men att blanda dem tillsammans i en sallad eller salsa kan vara ett intressant kulinariskt uttalande.
När du väljer kaktusunderlägg från butiken vill du leta efter underlägg som är snyggt gröna och har inga skavanker. Om du slår in dem i en våt pappershandduk håller de sig vanligtvis bra i kylen i ungefär en vecka.
Även om du kan prova kaktuspads i mexikanska recept, överväg några moderna anpassningar som ananas och kaktuspadssalsa eller kaktuspadd tempura. En av Opuntias auktoritativa böcker om matlagning med både frukt och grönsaker är The Prickly Pear Cookbook skriven av Carolyn Niethammer.