Lektiner är proteiner som kan känna igen och binda med specifika kolhydratmolekyler. C-typ lektiner är en viktig grupp av proteiner som finns i immunsystemet hos djur. Dessa lektiner kallas C-typ på grund av deras kalciumberoende kolhydratigenkänningsdomän (CRD). I immunsystemet fungerar lektiner av C-typ som igenkänningsmolekyler genom att binda till främmande mikroorganismer. De främjar också rörelse och selektiv vidhäftning av vita blodkroppar.
Lektinet av C-typ har ett tredimensionellt veck, CRD, där kalciumjoner bidrar till lektinets förmåga att känna igen och binda kolhydrater. I immunsystemet bidrar kolhydratigenkänning till immuncellers förmåga att flytta från ett område av kroppen till ett annat. Det tillåter också immunceller att identifiera och skilja mellan proteiner som tillhör värden och de som tillhör främmande organismer. Det finns ett antal olika C-typ-lektinunderfamiljer, inklusive kollektiner, selektiner, proteoglykaner och lymfocytlektiner.
Collectiner är involverade i medfödd immunitet, vilket hjälper immunsystemet att känna igen celler som inte är en del av värdkroppen. De binder till patogener, såsom bakterier eller svampar, och fungerar som markörtaggar. Detta identifierar patogenen för destruktion av fagocytiska vita blodkroppar. Lektinreceptorerna av C-typ på vita blodkroppar är specifika för kolhydrater som tillhör mikroorganismer, men inte värdceller. Collectiner identifierar också värdproteiner eller celler som har blivit gamla och måste avlägsnas från kroppen.
Selectiner finns i endotelet, cellerna som kantar blodomloppet. Denna typ av C-typ lektin finns också i cirkulerande vita blodkroppar, eller leukocyter. Selectiner hjälper leukocyter att komma in på områden med infektion eller inflammation och att migrera mellan blodet och lymfkörtlarna. Dessutom spelar selectiner en roll i selektiv celladhesion. De förmedlar cell-cellkontakt, antingen mellan leukocyter eller mellan leukocyter och endotelet.
Tre typer av selektiner har identifierats. E-selektin finns i cytokinaktiverade endotelceller – celler som har aktiverats av immunsystemet. L-selektin finns i leukocyter och tillåter leukocyter att fästa och interagera med varandra. P-selektin finns i endotelceller och blodplättar, de celler som är involverade i blodets koagulering. Likaså är alla tre selektiner involverade i adhesion av leukocyter till endotelceller.
Kondroitinsulfatproteoglykaner kallas lecticans. Lecticans är lektiner av C-typ och inkluderar aggrecan, brevican, neurocan och versican. Aggrecan finns i brosk, brevican och neurocan finns i nervsystemet, och versican finns är den extracellulära matrisen av många olika organ och vävnader. Versican reglerar flera tillväxtfaktorer, och mutationer i detta protein har noterats negativt påverka synen.
Lymfocytlektiner har identifierats på lymfocyter från människor och gnagare. Deras funktioner är dock ännu inte väl förstått.