Byråkostnad är en term inom ekonomi som används för att identifiera kostnaderna för ett företag eller annan typ av organisation som en del av processen att ta itu med frågor som informationsasymmetri och skillnader i mål och mål för ledningen och aktieägarna. Tanken bakom att bedöma byråkostnader är att försöka identifiera vilken inverkan dessa skillnader i mål och informationsflödet mellan agenten eller chefen och aktieägarna har på organisationens totala lönsamhet. Genom att korrekt identifiera och ta itu med frågor om byråkostnader är det möjligt att minimera påverkan av dessa faktorer, åtminstone tillräckligt för att organisationen ska kunna fortsätta framåt, snarare än att riskera att misslyckas.
Begreppet byråkostnad inser att det finns grundläggande skillnader i hur aktieägare, chefer och till och med obligationsinnehavare tolkar sina respektive relationer till en organisation. Även om de kan ha vissa gemensamma mål och mål, finns det potential för att åtminstone några mål dyker upp som är mer fokuserade på individuell berikning än på helhetens välbefinnande. Till exempel kan chefer vara mer fokuserade på att bygga upp ett rykte för sig själva, eventuellt skapa sina egna maktbaser inom strukturen i de större organisationerna. Aktieägare kan bli mer fokuserade på att tjäna utdelning nu och mindre på framtiden för verksamheten. Obligationsinnehavare kan bara vara oroliga för projektet som är förknippat med obligationsemissionen och förlorar sikte på hur företagets övergripande stabilitet kan ha en negativ inverkan på avkastningen från den obligationen.
Att fastställa byråkostnaden börjar normalt med att noggrant titta på de potentiella kostnaderna eller riskerna som är förknippade med att inkludera någon typ av agent eller chef i organisationsstrukturen. En potentiell risk skulle till exempel vara möjligheten att den person som utses till tjänsteman i företaget skulle kunna söka använda företagets tillgångar för sin egen personliga vinning, till nackdel för företaget. Samtidigt ser byråkostnaden också på kostnaden för att förutse potentiella makt- och resursermissbruk och strukturera organisationen så att det är mindre sannolikt att missbruk inträffar. Detta kan inkludera att erbjuda incitament till nyckelmedarbetare som främjar lojalitet och minskar risken för förskingring av resurser, eller strukturering av redovisningsprocessen så att en rad kontroller och balanser skapar en separation av kontroll, vilket effektivt förhindrar en individ från att ha för mycket makt inom organisationen.
I bästa fall hanteras byråkostnaden på ett sådant sätt att alla parters intressen skyddas och organisationen kan frodas som ett resultat. Även om de olika typerna av kostnader eller utgifter som är involverade identifieras, om de åtgärder som vidtas för att skapa en balanserad skillnad i kontroll inte är effektiva, är det högst troligt att organisationen lider, ibland till den grad att den misslyckas totalt. När detta inträffar undermineras de kollektiva och personliga målen och målen för chefer, aktieägare och obligationsinnehavare i viss utsträckning, vilket resulterar i förluster för alla berörda.