En byggnadsarbetare är en person som arbetar till stöd för yrkesarbetare på en byggarbetsplats. Arbetare kan hittas i alla aspekter av byggandet, inklusive bostäder, kommersiella platser, tunnlar, motorvägar och rivningsjobb. Till stor del en nybörjarposition, de flesta som gör en karriär inom byggområdet börjar som byggnadsarbetare.
Generellt sett är jobbet som byggnadsarbetare ett fysiskt jobb, oavsett fält. En idealisk kandidat kommer att ha inte bara fysisk styrka, utan också god balans, öga-hand-koordination och uthållighet, eftersom arbetare ofta måste vara de första arbetarna på arbetsplatsen och de sista som lämnar efter städning. Arbetare kan användas i ett specifikt yrke, till exempel murverk, eller arbeta i ett bredare spektrum av arbetsuppgifter. Detta är ofta fallet med bostadshus, där en arbetare kan hjälpa till med allt från utgrävning på plats till färdiga skåp.
De som söker anställning som byggnadsarbetare kommer att upptäcka att det för många jobb inte finns några specifika kompetens- eller utbildningskrav. Färdigheter lärs in på jobbet när behov uppstår. Om en snickare är ansvarig för att fästa sidospår av plywood över stommen på ett hus, till exempel, men inte kan göra jobbet ensam, kan en byggnadsarbetare anlitas för att mäta, använda en cirkelsåg, spik eller hålla trä på plats medan det bifogas för att hjälpa till att slutföra uppgiften.
Undantag från detta inkluderar de som arbetar i samband med ett lärlingsprogram. En lärlingsutbildning är ett två- till fyraårigt program som syftar till att förvandla den okvalificerade byggnadsarbetaren till en professionell inom sitt valda yrke genom en kombination av praktik på jobbet, klassarbete och undersökningar. Ett typiskt krav på ett snickarlärlingsprogram, till exempel, kommer att kräva att alla kandidater har fått en gymnasieexamen. Dessutom kräver vissa jobb att byggnadsarbetare besitter en viss grad av skicklighet, till exempel avancerade skåparbeten, där precision och detaljer är nödvändiga.
En typisk dag för en byggnadsarbetare kan inkludera att förbereda arbetsplatsen för kvalificerade arbetare genom att lägga ut elverktyg och material, såsom en cementblandare, trägolv eller fogmassa; lossa levererat material, som timmer, plåt eller påsar med cement; och städning, både under ett specifikt jobb för att hålla arbetsområdet säkert och i slutet av dagen. Arbetaren kan också hjälpa fler kvalificerade arbetare vid rivning och konstruktion. Sammantaget kan arbetare förvänta sig att vara trötta och åtminstone lite smutsiga när dagen är till ända.
En vanlig arbetsvecka för en byggnadsarbetare på de flesta platser är 40 timmar, måndag till fredag. Övertid på lördagar är inte ovanligt, särskilt i jobb som arbetar med snäva deadlines. Dagen börjar vanligtvis tidigt i byggfältet, även om detta varierar beroende på klimatet. Till exempel kan de arbetare som är anställda för att bygga hus i ett ökenområde förvänta sig att dagen börjar långt före soluppgången. Motorvägs- och järnvägsjobb erbjuder regelbundet nattskift för att inte störa dagpendlare och för att säkerställa arbetarnas säkerhet.
De som söker arbete som byggnadsarbetare kan hitta sina jobb på ett antal sätt. Den vanligaste vägen är att helt enkelt besöka närmaste byggarbetsplats och fråga om en position. Arbetsförmedlingar skickar rutinmässigt ut arbetare på både endags- och långtidsuppdrag också. De som utbildar sig och arbetar genom ett lärlingsprogram kan ibland hitta sina första jobb genom skolan de går på.